青篇 蘿蔔案 第八章 頓丘九虎

斜行不如正行。

——《棋訣》

“胡小喜！”程門板在外頭高聲喚。

小吏胡小喜一直坐在那個幫廚解八八的炕沿邊守著，聽到喚，忙應了一聲，跳下炕跑了出去。程門板板著臉，立在店門邊，由於背著光，一晃眼，還真像一扇門板。胡小喜一看，險些笑出來，忙拼力忍住，小步急趨到程門板身前。他這笑，越想忍便越忍不住，他微弓起背、垂下眼、狠命掐著手心，用力壓住要噴湧的笑，恭聲問：“介史，有何吩咐？”

“你去查問一個人，裏頭那個解八八的同鄉，是個貓窩匠人，名叫柳七。看他住在哪裏、是否知情。”

“是。小人這就去……”說到最後一個“去”字時，他已忍到了極處，忙轉身飛奔了出去，離開力夫店幾步遠後，笑像爆了一般噴了出來。又怕程門板聽見，他用力捂住嘴，彎下腰，又盡力跑了幾步，躲到力夫店墻背後，才終於放開笑起來，直笑到扒著墻癱到地上，快背過氣，笑卻仍停不住。

或許是這名字沒取好，胡小喜自小就有這笑癖，一樣極尋常的事，只要觸動，便莫名其妙笑起來，一笑便停不住。到今年就要滿十八歲，該成人了，可這笑癖卻仍不時發作。他父親一生為吏，見他有這笑癖，便不肯讓他走這條路。說官場何等威嚴的地界，做吏人的，頭一件便是恭肅，哪裏容得下你這般瘋笑？

他也跟人學過生意、練過手藝，卻始終入不了心，最想的還是做吏人，替上司跑腿應差，在人前還能有些小風光。去年，開封府衙前招雇吏人，他便背著父親，偷偷去應募。由於自小耳聞目睹父親當差，又粗學過一些書算，在一撥人裏，他頭一個就被選中。

他被差到左軍巡使顧震幕下，讓他歡喜無比。這開封府，除去府尹，最威風的怕就要數左右軍巡使，每日騎著馬，帶一隊人，四處查賊緝盜，誰敢不避讓？不過，到了那裏，他卻被分派給介史程三誠做手下。一見到程三誠，見他不但身形似門板，臉也像扇小門板一般，強板著逞威嚴，胡小喜立即要笑出來。好在那天怕懼壓過了笑，還算忍住了。這之後，每日跟著程門板，天天看他強板的臉、硬皺的眉、死壓的聲氣，還有走路時明明有些跛，卻以為沒人能瞧出來……胡小喜時時都要笑出來。

有一回，當著程門板的面，笑癖終於忍不住發作，大大笑了一場，讓他和程門板都難堪到極點，為此，他一直後怕不已，見到程門板始終心驚膽戰。今天不知為何，這笑癖竟又發作。他心裏恨自己恨得要哭，笑卻仍停不住。等笑終於過了勁兒，他才爬了起來，顧不得旁邊路人詫異，忙拍拍衣褲上的灰塵，望虹橋走去。

不過，笑歸笑，胡小喜其實很欽佩程門板的人品，不貪不佞、守己盡責。胡小喜自己也願意這般，憑本分，走正途，盡力辦好每件差事，靠著勤力和才幹一步步升上去。

跟隨程門板一年多來，他們已經查辦了十幾樁案子，其中有三件辦得極好，左軍巡使顧震都連聲誇贊。眼下這樁蘿蔔命案，已經兩死一重傷，瞧著極兇狠詭異，若能辦好，自己也能從下隸升到中隸吧。

剛才程門板去霍家茶肆查問，胡小喜也向力夫店的店主夫婦、廚子董瘦子打問到了一些東西。尤其那廚子，和解八八同睡一炕，知道的事情更多。

三年前，解八八的家鄉澶州頓丘遇了水災，父母妻子都被洪水沖走，尤其他妻子，成親才三個月。解八八在縣城裏，攀住了一只木筏，才撿到一條命。那筏子上，還有八個朋友，他們一起使力，劃到高處。又一起逃荒，一路來到汴京，還給自己一夥人起了個名號叫“頓丘九虎”。

到了汴京後，九個人各自尋活路，漸漸來往得少了。不過，他們是清明那天到的汴京，便約好每年清明，一夥人聚一次。昨天解八八正是邀了霍家茶肆的唐浪兒，一起去赴會。

解八八常日裏悶頭悶腦的，始終皺著眉頭，像是在跟誰賭氣似的。手腳又笨得桌子腿兒一般，沒一點彎轉。卻生了個幹活兒的癖，讓他挑水，他每天把缸灌得要溢出來不算，但凡有個空盆空碗，全都要盛滿水才罷休。又不會說話，直硬硬的能杵死人。見了婦人極怕羞，總是埋著頭。尤其是有一回，店主單十六的表弟媳婦、虹橋西頭甘家食店的熊七娘來力夫店，解八八剛托著木盤，端了幾碗菜羹出來，迎頭撞見熊七娘，見了鬼一般，慌得把碗都摔碎了，菜羹潑了一地。

至於他那八個同鄉，也都像解八八，為了求個輕省些的營生，各自都去學手藝。除了面匠、貓窩匠，還有裱畫的、泥灶的、箍桶的、造肥皂團的、修砧頭的。只有一個笨些，學不會手藝，在賣苦力，做轎夫。