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崔西朝丹望去，埃德蒙•豪斯也是。丹和克拉克在剛才中場休息時，已經把桌面收拾得幹幹凈凈。他們跟那些已經離去的觀眾一樣，以為今日的聽證會已經結束，只等著梅爾法官公布下次開庭宣判結果的日期。一聽到法官這麽說，兩人趕緊拿出筆記本和筆。法官只等了一下，就開始說話。

“我坐上法官席三十多年了，從未遇過錯得如此離譜的判決。我不知道二十年前到底發生了什麽事，這要交由司法部來調查了，當然也包括那些涉案的官員和相關人士。但我知道辯方在這場聽證會上，證實了1993年對埃德蒙•豪斯初審時，促成有罪判決的證據具有重大瑕疵。之後我的判決書會詳列所有遭到錯誤認定的事實，而我之所以趕在今天退庭前宣布結論，是因為我的良心讓我不能再把被告送入牢裏，一天都不行。”

埃德蒙再一次轉向丹，臉上的神情既迷惑又詫異，竊竊私語也在余下的觀眾間擴散開來。梅爾法官敲了一下小木槌，壓制了騷動。

“司法系統是建立在事實真相之上，需要所有參與人士的尊重，並且坦誠說話，完整的實話，決無虛言……上帝，請幫助他們。這是讓我們的司法體系有效運作的唯一方法。我們對藐視事實真相的證人無能為力，但可以管束執法人員，以及曾經宣誓過的各色律師。”梅爾法官一下子炮轟了卡洛威、克拉克和芬恩三人，“司法體系並不是完美的，它也會犯錯，但正如我的前輩威廉•布萊克斯通法官所說：‘寧可縱放一百，不可錯殺一人。’”

“豪斯先生，我不知道在這樁導致你被控告、審判和定罪的犯罪事實裏，你到底是有罪還是無辜，但這不由我來決定。不過，根據呈現在我面前的證據，我的看法和結論是：憲法賦予每個人接受公平審判的權利，而對你是否接受過公平的審判，的確存在重大疑問。因此，我會建議上訴法院將此案發回原審法院，啟動再審程序。”

豪斯的雙手平放在桌上，下巴都快掉到胸口去了。他吐出一大口氣，寬厚的肩膀跟著上下起伏。

“不過我也不是天真無邪的人。”梅爾法官說，“我知道這二十年來，證據會腐壞，證人的記憶會淡化，因此檢方的負擔將比二十年前更加沉重，但若以此為托詞而妄自菲薄，那也是檢察官個人的問題，不在我的考慮範圍之內。”

“在撰寫事實認定和提出適用法律之前，我需要一些準備時間，而且我想上訴法院也需要時間來審閱我的判決書。我也認為檢方會針對我的決定申請上訴。若是上訴法院準予啟動再審程序，此案在發回高等法院審理之前，必然會耽擱一些時日。豪斯先生，盡管這些司法程序需要一些時間，但你最好從現在開始，思考自己的人生規劃。”

崔西突然間明白梅爾法官接下來要說什麽了。旁聽席上的觀眾也是，他們繼續交頭接耳，在座位上躁動不安。

“因此，我下令釋放你。將你交由卡斯卡德郡監獄管束，並在特定條件下限制你的人身自由。我不會要求你交付保釋金，因為二十年的光陰遠遠足夠了。但我命令你留在華盛頓州州內，每天向緩刑犯監督官報到。你不能喝酒，不能沾毒品，並且必須恪守本州島和美國國家法規。你聽明白我的要求了嗎？”

當了三天啞巴的埃德蒙•豪斯立即站起來朗聲說：“明白，法官。”