引子（第2/4頁）

迪格比發現自己一直在屏著呼吸，生怕自己的喘息聲會打斷這個悲慘的故事。

“黎明的時候，一艘巡邏艇的驅逐艦發現了我們。他們放下來一艘小艇把我們拉了上去。”巴特望著窗外，卻對眼前赫特福德郡的一片碧綠視若無睹，他眼中完全是另一番世界，一個遙遠的世界，“夠他媽幸運，真的。”他說。

他們沉默了良久，然後巴特說：“這次突襲成功了嗎？還沒人跟我說過有多少人回來了。”

“損失慘重。”迪格比說。

“我們中隊呢？”

“詹金中士和他的隊伍安全返航了。”迪格比從口袋裏掏出了一張紙，“還有阿拉薩拉特南少尉。他是哪裏人？”

“錫蘭。”

“賴利中士的飛機挨了一炮，但他還是安全回來了。”

“愛爾蘭人真有運氣，”巴特說，“其他人呢？”

迪格比搖了搖頭。

“但這次突襲我們中隊出了六架飛機啊！”巴特叫道。

“我知道。我們和你們一樣。另外兩架飛機被擊落了。目前沒發現幸存者。”

“也就是說克萊頓-史密斯已經死了？還有比利・肖？還有……哦，上帝。”他轉過頭去。

“真抱歉。”

巴特的情緒從絕望轉變為惱怒。“抱歉有什麽用，”他說，“他們是派我們去送死的！”

“我知道。”

“看在上帝的份上，迪格比，你就在那個見鬼的政府工作。”

“是的，我為首相工作。”丘吉爾熱衷於將那些私營企業中的佼佼者籠絡到政府裏來，而迪格比在戰前就是一名優秀的飛機設計師，因此也就成了他的顧問。

“所以這也是你的錯。你不應該在這兒浪費時間，趕緊走開做點兒正事！”

“我正在做正事，”迪格比冷靜地說，“上頭讓我查清楚事情為什麽會變成這樣。我們在這次突襲中損失過半。”

“我懷疑是高層變節。或者是哪個蠢貨中將在俱樂部吹噓明天的突襲，被酒桶後面的納粹酒保聽到了。”

“這也算是一種可能性。”

巴特嘆了口氣。“對不起，迪格斯。”這是迪格比兒時的愛稱，“這不是你的錯。我太生氣了。”

“說真的，你覺得這次任務為什麽會敗得這麽慘？你們都是執行了十幾次任務的老兵了。你有什麽想法？”

巴特陷入了沉思。“我說有間諜並不是開玩笑。我們到德國的時候，他們已經等在那兒了。他們知道我們正在飛來。”

“你為什麽會這麽說？”

“他們的飛機已經升空了，就在天上等著我們。你知道把握時間對防衛隊伍來講有多難。戰鬥機中隊必須準確地掌握起飛時間，他們必須要及時到達他們認為我們會飛到的區域，而且還要升到我們上方。就算這些都做到了，他們還得在月光裏找到我們。整個過程需要很長的時間，在這段時間裏我們完全有可能飛過去扔下炮彈再離開。可結果卻相反。”

迪格比點了點頭。巴特的敘述與他問詢過的其他幾個飛行員一致。他正要開口，巴特卻擡起頭來，越過他的肩膀沖他身後笑了笑。迪格比回過頭去，看到了一名穿著空軍少校制服的黑人。和巴特一樣，他也是位年輕有為的軍人，在打了勝仗之後得到了自動晉升——十二次突圍後即可晉升為皇家空軍上尉，十五次之後便會晉升為少校。

巴特招呼道：“嗨，查爾斯。”

“你讓我們擔心壞了，巴特利特。你怎麽樣？”這位新客人的加勒比海口音中帶著些名校畢業生慢聲慢氣的調調。

“他們說我還死不了。”

查爾斯用手指尖輕戳了一下巴特受傷的那只手的手背。這個動作夠親密，迪格比想道。“那我就放心了。”查爾斯說。

“查爾斯，這是我哥哥迪格比。迪格比，這是查爾斯・福特。我們以前都在三一學院上學，然後又加入了空軍。”

“因為只有這樣我們才能躲過考試。”查爾斯邊說邊與迪格比握了握手。

巴特說：“非洲人對你怎麽樣？”

查爾斯笑著朝迪格比解釋：“我們那邊有一支中隊都是羅德西亞人，一等一的飛行員，不過他們還不能接受我這種膚色的長官。他們不太樂意被我們叫作非洲人。我實在不懂為什麽。”

迪格比說：“不過顯然你並沒有灰心。”

“我相信只要有耐心，這些人還是可以教化的，雖然現在他們比較落後。”查爾斯將目光轉向了別處，但迪格比依然從他的眼睛裏看到了一絲怒氣。

“我正在問巴特，為什麽我們這次損失了這麽多轟炸機，”迪格比說，“你有什麽看法？”

“我沒參加這次任務，”查爾斯說，“應該說我很幸運能躲過去。但事實上，最近的行動都很不順利。我感覺德國空軍好像能在雲裏跟蹤我們似的。他們難不成研究出了什麽新設備，即使看不到我們都可以進行定位？”