第十章 上校和他的朋友（第3/6頁）

他們突然發現，在離船頭左舷位置很近的地方有光亮，這光應該是來自某艘和海王星一樣被困在大霧裏的船只；兩船相撞已成定局，因為雙方都來不及改變航向。

唯一讓人擔憂並且需要被解決的問題是，那艘大船的體積和馬力有多大，能否將他們的船撞翻，或是被他們的船撞翻；這個可怕的問題必須馬上弄清楚。

事實上，人們驚恐的尖叫聲還未消逝，兩艘船就已撞到一起。這是一次可怕的撞擊——一陣驚慌與恐懼的尖叫過後，一切都靜止了。海王星毀損嚴重，有部分舷墻被撞到，但仍舊繼續航行；而另一艘船則在巨響中沉入海底。

天啊！一切都完了。霧那麽濃，雪上加霜的是，夜太黑，根本不可能救出那艘船上任何一個倒黴的人；海王星上的軍官和水手叫喊了一陣子，又側耳細聽是否有落水的幸存者在海裏遊動，但始終沒人回應。大概走了六個多小時後，他們駛出霧區，駛入陽光明媚的地方，萬裏無雲，他們面面相覷，仿佛剛從奇怪的噩夢中驚醒。

他們至始至終都沒查到被他們撞翻的那艘船的名字，整件事一直是個大謎團。海王星到達倫敦港後，此事被再次提起，人們開始動用一切資源獲取那艘倒黴輪船的相關信息。

以上所述之事喚醒了傑弗裏上校對桑希爾搭救之恩的感激之情，一切歷歷在目；正因如此，他便留在倫敦，利用閑暇時間，不余遺力要將桑希爾先生的下落調查個水落石出。

一番深思熟慮過後，他深信自己能力有限，要解開這個謎，單槍匹馬是不可能的；於是，他決定去找一位朋友，同是印度陸軍成員的拉斯伯恩上尉，咨詢他的意見。

這位紳士——他是當之無愧的紳士，住在倫敦；事實上，他已經退役，現今住在這大都市的郊區，房子小雖小點，卻很愜意。

他家是一座古香古色的農舍式小別墅，裏面有各式各樣古怪的角落；還有個小公園，公園裏郁郁蔥蔥的，滿是參天古樹，這種景象在倫敦城附近已經相當稀少，而且將變得日益稀少，因為與大都市接壤的郊區地塊價值不斷攀升，已經不允許小住宅繼續擁有大面積的附屬土地。

拉斯伯恩上尉擁有一個和睦友愛的家庭，對此他很是自豪，也應該是很自豪的。能夠一家人其樂融融地生活在一起，便是世上最美滿之事。

傑弗裏上校正是決定向這位紳士傾訴，打算將與可憐的桑希爾命運攸關的種種可能盡數告知於他。

上尉家不是很遠，走路去也算便利。傑弗裏確實選擇走路過去，薄暮時分才走到。這一天是他與喬安娜在坦普勒公園會面的第二天。

對於一個在鄉村長途跋涉、風塵仆仆的人而言，再沒什麽比突然踏進一個井然有序、花草叢生的花園更覺心曠神怡的了；當傑弗裏上校到達拉斯伯恩的房子——萊姆特裏洛奇公寓時，這種感覺尤為真切。

上尉一家待他極盡熱情誠懇——雖說他早有心理預期，但當時仍然感覺十分榮幸；在房子裏與上尉家人一番寒暄後，傑弗裏和上尉兩個人慢慢悠悠地踱進了花園，然後傑弗裏切入正題。

上尉幾乎沒有插話，耐心聽他講完；末了，傑弗裏說道：“這次我特意過來就是想咨詢您對這些事情的看法。”上尉馬上以他一貫溫和、不緊不慢地說道：“恐怕我也沒有什麽建設性的意見；但是，這件事情上，如果你有什麽事情需要我做或者我能幫得上忙的，我都會積極配合；我向你保證，我對這件事也很關心，非常願意幫忙。有事你只管吩咐，我隨叫隨到。”

“我早料到您會這麽說。盡管您怯於給我意見，我還是迫不及待想知道您對這件非同尋常的事有什麽看法，還請不吝賜教。”

“最自然的，”拉斯伯恩上尉說道，“在事件發生初期，似乎我們必須到你的朋友桑希爾最後消失的地方去找找看。”

“艦隊街的理發店？”

“正是。他是離開理發店了，還是沒有？”

“斯文尼·陶德說他從理發店出去之後沿著街道進城，照著他給他指的方向去找奧克利先生，那個眼鏡商，還說看見他在市場盡頭處卷入某場糾紛；但是，矛盾的是，那只狗一直呆在理發店門口，怎麽哄怎麽騙都帶不走。這只狗會這樣做就證明它相當精明，我們大有理由排除它犯錯誤的可能性。”

“確實。我們倆明天一早進城去，到理發店一趟，別說有什麽特別的事情，只管進去理發，你覺得如何？你感覺他會認出你嗎？”

“穿便衣的話，不太可能；上次和海王星船長到他店裏時，我穿的是軍便服，他對我的記憶無疑是軍人模樣；如果我穿日常便裝的話，他應該是完全認不出我。明天再去一趟理發店——這個主意我看不錯。”