第十章 上校和他的朋友（第2/6頁）

可是，他們無意造船；他們到了樹木長得較為茂盛高大的地方，砍下了幾棵高大的松樹。

這是他們最想要的木材；事實上，正是他們所需要的；可是，還沒砍幾棵松樹，就有當地居民朝他們沖了下來，顯然這些人是出來巡邏的。

剛開始他們還很安靜很和氣，只是急於探明情況，一直好奇地問東問西。

這種事情大家倒是容易忍受。可是，最後他們的人越來越多了，只要能夠得著的東西他們都敢偷，船員們當然不滿。沒多久，雙方就開始你一拳我一腳了。

傑弗裏上校上前，極力要阻止當地人毆打一個正在砍樹的船員；事實上，他只是想當個中間人調停爭鬥的雙方，企圖恢復秩序和友好；可是，頓時，幾個武裝好的當地人一齊朝他撲了過去把他捆了起來，沒人來得及站出來替他說話的時候，當地人就急著要置他於死地。

看起來此次上校是注定難逃一死，因為，如果當地人得逞了，他們一定會殘忍粗暴地將他殺死。

緊要關頭，有人伸出了援助之手。桑希爾先生見勢不妙，從其中一名船員手中拿走一把火槍，猛追綁走傑弗裏上校的當地人。

現在他們有三個，另外兩個跑回去通風報信，估計是去通報部落首領。桑希爾到的時候，他們已經扔了一條毯子把傑弗裏上校的頭蒙起來；桑希爾出其不意地用火槍把子將其中一個打倒在地，另一個轉身查看究竟的人也吃了同樣的苦頭。

第三個看見傑弗裏上校已經被松綁，還有槍口對準他的頭，急忙跟隨他的兩個同伴落荒而逃，生怕自己遭遇任何嚴峻後果。“桑希爾，你救了我的命。”傑弗裏上校說著，內心激動不已。

“快走，此地不宜久留——回大船——回大船！”他說著，匆匆追上同行的船員；最後，他們安全上了小船回到大船；在大船上，大家一起慶祝這次運氣不小，才得以成功擺脫這個好爭鬥好搗亂，但沒文明到能分清是非的民族。

遠在他鄉的人們同在另一片藍天下的時候，他們的心借由兄弟情義的紐帶愈發緊密地連接在一起。雖說兄弟齊心其利斷金，但除非身陷危急情況之中，否則也不會出現。

傑弗裏上校與桑希爾先生剛才的行為當屬其中之一，可以說不管在什麽情況下都當之無愧，因為他們絕對可以被稱為是志同道合的兄弟；但當我們聯想到他們走到了一起的不平凡背景，以及他們為對方提供各自力所能及的幫助時，我們就不會對他們之間幾近浪漫的友情感到詫異。

正是從那時候起，桑希爾先生便把上校的心當成他所有思想以及夢想的棲息地。之後，他們便心有靈犀，可以毫無保留地交心。當兩個真正情投意合的人能夠敞開心扉促膝長談時，人類情誼便結出了最令人愉悅的果實。

沒有出過海、不了解海上航行多單調多無趣的人，永遠無法體會到船上有一個學識淵博、詼諧幽默的人同行所能帶來的無窮樂趣。

海風正沿著纜索呼嘯而過，海浪的浪尖拍打著大輪船；桑希爾和傑弗裏還在一起，盡管此時身處險境，他們兩人仍在彼此的生活中尋找慰藉，並且在行動上經常比誰更膽大，往往讓海員們驚嘆不已。

整個航程驚險異常，船上一些資格最老的海員，在夜巡的時候毫無禁忌地嚇唬同行的夥伴，說根據他們多年經驗，船會在狹長的非洲海岸的某個地方沉下去，永遠到不了英格蘭。

當然，船長千方百計阻止謠言的散播。可是謠言一旦傳開了，想在短時間內徹底扼殺是不可能的；謠言無疑最有殺傷力，會讓海員們在遇到危險時被麻痹，不肯全力以赴應對困難，因為他們覺得輪船既然注定要沉海，一切努力都是徒然。

在這種事情上，海員們極度迷信，認為此次從印度返程回國途中他們必死無疑。據此，我們有理由肯定這種心理直接影響了海王星與某些災難的抗爭結果，因為必死的念頭已經根植海員的心底，使他們相信，不管他們怎麽努力，都無法扭轉船只的厄運。

船只繞過好望角時，突然下起了一場東海岸上多年未見的大霧。但如果這是在非洲西海岸，則每年都有遭遇這類大霧的時節。

一切都被濃得化不開的霧氣裹了起來，只有海流依舊湍急，海浪仍在打旋，海水已與海岸平齊。如船長所料，船只應該是漂離岸邊了。

出於這種擔憂，一股前所未有的焦慮在船上蔓延；甲板上的每個角落都有燈亮著，有兩個人一直在探測水深。大概是十二點半的時候，氣壓計顯示的數字預示一場暴風雨即將來臨，於是，在甲板上夜巡的人立即拉響警報。