第六章 公園會面及可怕的故事(第3/5頁)

“你要記住,奧克利小姐,我跟你說的,都是我把自己在不同時間聽到過的片段拼湊一起,盡量使它們清楚連貫,讓你理解起來不至於太費勁;因為,就像我剛才提到的,我跟馬克·因吉斯瑞素未謀面,唯獨一次,大概五分鐘吧,看見他在危險的探寶之旅中乘坐的那艘船——事實證明真的是危險之旅——駛往印度洋海域。我跟你講的這些,是從印度回國途中許多疲乏無趣的時候桑希爾告訴我的。

“看起來好像啟明星中途並未遇到任何阻撓就順利抵達印度洋,而且到了報告中寶藏所在地的準確位置;在那邊它還遇到了一艘從印度返航的輪船——海王星。

“那是一個傍晚,太陽已經在地平線下,天空看起來會有一場暴風雨。我當時就在那艘印度船上;為了應對糟糕的天氣,我們盡最大努力做好預備工作,但是,我們完全沒有預料到天氣會有多麽惡劣。事實證明,我們做的準備相當充分。據當時船上的資格最老的水手說,他從來沒有見過強度這麽大的暴風雨席卷海岸。颶風猛烈到沒辦法抵抗,我們的船只被吹著朝南行駛;所幸,我們做了最大限度的預防工作,同時,船上的水手們團結一致,共同對抗惡劣天氣。要知道這樣的場景我在商船上多年還是第一次見到,最終我們的損失微乎其微,但是我們的船已經偏離航道至少200裏。按照正常的速度,原本應該已經抵達好望角,可我們還在偏東很遠的地方。暴風雨持續了兩天三夜才慢慢減退,然後天水間忽現一道暗紅色的亮光;照理說,天空那一角不應該有這種光亮,而且我們也還沒到通電的地方。於是,我們的船掉頭朝那邊開了過去。後來,事實證明我們的猜想是正確的。”

“有船著火了!”喬安娜說道。

“是的。”

“天啊!天啊!我猜到了。我的腦海一下子閃過這可怕的想法。船著火了,而那船是——”

“啟明星;它在逆向的風浪逼迫下偏離航道,正努力想要回歸探險航線。我們的船行駛半小時後,已經能看清楚那艘烈焰熊熊的船。”

“我們都能聽到烈焰的咆哮聲,在望遠鏡裏能看見火苗沿著纜索往上竄,一根桅杆接著一根桅杆地燒,就像火龍一樣迅速蔓延開去,所到之處東西皆被摧毀,而火焰似乎是在歡呼慶祝。我們把船上所有的帆都揚起,拉緊每一寸帆布,努力靠近那艘不幸的船。但是,在海上看似很近的距離其實非常遠,所以,即便是順風的情況下,我們把每一寸帆布都拉緊了,也花費了一個小時才好不容易挨近那艘不幸的船;你想想,一個小時的大火會造成多大的損失啊!哎,那艘船已是在劫難逃。我們船上發布命令暫時按兵不動,靜觀事態;當時水域已經相對平靜,那艘船在那兒搖搖晃晃。但是,早在到達出事地點前,我們就已經看見一陣耀眼的火苗竄向空中。一聲巨響從水底傳出海面,然後一切都靜止了——那艘船消失了,海水將它永遠地淹沒了。”

“可是你怎麽知道,”喬安娜雙手緊緊地攥著,臉上蒼白的表情無疑表露出了她聽得多麽入迷,“你怎麽知道那艘船是啟明星?說不定是其他倒黴的船遭此劫難呢?”

“我會跟你解釋的:我們看到船沉下去,但是我們還保持在自己的航道上,正竭盡全力靠近火災現場,希望能搭救幸存者。因為如果有幸存者,他們一定是靠乘坐小船逃離那艘燃燒的大船。

“印度船的船長始終拿望遠鏡關注著,然後,他對我說,‘那邊有一片殘骸漂著,有東西抓著它,看不清楚是不是人,我感覺像是一只狗的頭。’

“我自己拿望遠鏡看,看見了同樣的東西;但當我們靠近它的時候,才發現是一大塊殘骸,托著一個人和一只狗,他們就像抓最後一根稻草那樣抱緊了殘骸。花費了十多分鐘,我們才把他們救上船——那個人就是我之前提到的桑希爾中尉,那只狗是他的愛犬。

“他和我們說著火的那艘船就是啟明星;而且那艘船始終沒有到達目的地。他認為整條船上,除了他和他的狗,其他人應該都沒有生還可能,船上的東西也全部沉入海底;因為當時雖然放了一條救生船出來,但是船上的人都拼命往上面擠,結果救生船也跟著翻了,一切都毀了。

“當時他自己狀態非常疲憊,因此,跟我們說完這短短的幾句話之後,他就到船上的吊床上休息了,好幾天之後才從吊床上下來;不過,他下來之後就跟我們打成一片,我們都感覺他是個聰明睿智、積極樂觀的夥伴——這種人,說實話,在我們船上是很受歡迎的。私底下,他跟船長還有我講述了啟明星此次航行的目的,還有前面我跟你提過的細節。