第六章 公園會面及可怕的故事（第3/5頁）

“你要記住，奧克利小姐，我跟你說的，都是我把自己在不同時間聽到過的片段拼湊一起，盡量使它們清楚連貫，讓你理解起來不至於太費勁；因為，就像我剛才提到的，我跟馬克·因吉斯瑞素未謀面，唯獨一次，大概五分鐘吧，看見他在危險的探寶之旅中乘坐的那艘船——事實證明真的是危險之旅——駛往印度洋海域。我跟你講的這些，是從印度回國途中許多疲乏無趣的時候桑希爾告訴我的。

“看起來好像啟明星中途並未遇到任何阻撓就順利抵達印度洋，而且到了報告中寶藏所在地的準確位置；在那邊它還遇到了一艘從印度返航的輪船——海王星。

“那是一個傍晚，太陽已經在地平線下，天空看起來會有一場暴風雨。我當時就在那艘印度船上；為了應對糟糕的天氣，我們盡最大努力做好預備工作，但是，我們完全沒有預料到天氣會有多麽惡劣。事實證明，我們做的準備相當充分。據當時船上的資格最老的水手說，他從來沒有見過強度這麽大的暴風雨席卷海岸。颶風猛烈到沒辦法抵抗，我們的船只被吹著朝南行駛；所幸，我們做了最大限度的預防工作，同時，船上的水手們團結一致，共同對抗惡劣天氣。要知道這樣的場景我在商船上多年還是第一次見到，最終我們的損失微乎其微，但是我們的船已經偏離航道至少200裏。按照正常的速度，原本應該已經抵達好望角，可我們還在偏東很遠的地方。暴風雨持續了兩天三夜才慢慢減退，然後天水間忽現一道暗紅色的亮光；照理說，天空那一角不應該有這種光亮，而且我們也還沒到通電的地方。於是，我們的船掉頭朝那邊開了過去。後來，事實證明我們的猜想是正確的。”

“有船著火了！”喬安娜說道。

“是的。”

“天啊！天啊！我猜到了。我的腦海一下子閃過這可怕的想法。船著火了，而那船是——”

“啟明星；它在逆向的風浪逼迫下偏離航道，正努力想要回歸探險航線。我們的船行駛半小時後，已經能看清楚那艘烈焰熊熊的船。”

“我們都能聽到烈焰的咆哮聲，在望遠鏡裏能看見火苗沿著纜索往上竄，一根桅杆接著一根桅杆地燒，就像火龍一樣迅速蔓延開去，所到之處東西皆被摧毀，而火焰似乎是在歡呼慶祝。我們把船上所有的帆都揚起，拉緊每一寸帆布，努力靠近那艘不幸的船。但是，在海上看似很近的距離其實非常遠，所以，即便是順風的情況下，我們把每一寸帆布都拉緊了，也花費了一個小時才好不容易挨近那艘不幸的船；你想想，一個小時的大火會造成多大的損失啊！哎，那艘船已是在劫難逃。我們船上發布命令暫時按兵不動，靜觀事態；當時水域已經相對平靜，那艘船在那兒搖搖晃晃。但是，早在到達出事地點前，我們就已經看見一陣耀眼的火苗竄向空中。一聲巨響從水底傳出海面，然後一切都靜止了——那艘船消失了，海水將它永遠地淹沒了。”

“可是你怎麽知道，”喬安娜雙手緊緊地攥著，臉上蒼白的表情無疑表露出了她聽得多麽入迷，“你怎麽知道那艘船是啟明星？說不定是其他倒黴的船遭此劫難呢？”

“我會跟你解釋的：我們看到船沉下去，但是我們還保持在自己的航道上，正竭盡全力靠近火災現場，希望能搭救幸存者。因為如果有幸存者，他們一定是靠乘坐小船逃離那艘燃燒的大船。

“印度船的船長始終拿望遠鏡關注著，然後，他對我說，‘那邊有一片殘骸漂著，有東西抓著它，看不清楚是不是人，我感覺像是一只狗的頭。’

“我自己拿望遠鏡看，看見了同樣的東西；但當我們靠近它的時候，才發現是一大塊殘骸，托著一個人和一只狗，他們就像抓最後一根稻草那樣抱緊了殘骸。花費了十多分鐘，我們才把他們救上船——那個人就是我之前提到的桑希爾中尉，那只狗是他的愛犬。

“他和我們說著火的那艘船就是啟明星；而且那艘船始終沒有到達目的地。他認為整條船上，除了他和他的狗，其他人應該都沒有生還可能，船上的東西也全部沉入海底；因為當時雖然放了一條救生船出來，但是船上的人都拼命往上面擠，結果救生船也跟著翻了，一切都毀了。

“當時他自己狀態非常疲憊，因此，跟我們說完這短短的幾句話之後，他就到船上的吊床上休息了，好幾天之後才從吊床上下來；不過，他下來之後就跟我們打成一片，我們都感覺他是個聰明睿智、積極樂觀的夥伴——這種人，說實話，在我們船上是很受歡迎的。私底下，他跟船長還有我講述了啟明星此次航行的目的，還有前面我跟你提過的細節。