第23章

蘇珊獨自坐在設施豪華的三號網點裏。她在細細品著一杯檸檬香草茶，等待追蹤程序的返回。

作為首席密碼破譯員，蘇珊的終端機那裏的視野最佳。她的終端機位於一圈計算機的後邊，前面是密碼破譯部的地板。在她那裏，三號網點的一切都盡收眼底。她也能透過單向玻璃看到另一側密碼破譯部地板正中央的萬能解密機。

蘇珊看了一下鐘。她已經等了將近一個小時。“美國匿名重郵”顯然正在從容不迫地發送諾斯·達科塔的郵件。她長嘆一口氣。盡管她努力想忘記早上與戴維的對話，但那些話不斷地在她耳邊響起。她知道自己對他太苛刻了。她祈禱他在西班牙能安然無恙。

她的思緒被玻璃門發出的噝噝聲打斷了。她擡起頭，不由得呻吟了一聲。密碼破譯員格雷格·黑爾正站在門口。

格雷格·黑爾身材高大，肌肉發達，一頭濃密的金發，下巴上有一道深深的凹痕。他嗓門特大，結實魁梧，總是衣冠楚楚。他的同事們給他起了個綽號“巖鹽”——一種礦物質的名字。黑爾一直以為“巖鹽”是某種珍貴的寶石——可與他無與倫比的智慧和堅如磐石的體格相媲美。如果他不那麽自以為是，能虛心查一下百科全書的話，他會發現“巖鹽”只不過是海水幹涸之後剩下的含鹽的殘余物。

同國安局其他密碼破譯員一樣，黑爾的收入不菲，但他對此卻幾乎毫不加以掩飾。他有一輛白色的蓮花跑車，車裏有玻璃天窗和一個震耳欲聾的超低音音箱。他迷戀新鮮玩意，他的車就展示了他在這方面的狂熱。他在車裏安裝了全球衛星定位系統、聲控門鎖、五點移動雷達站，還有一個蜂窩式傳真機和電話，這樣他就能永遠與他人保持聯絡。他的裝飾性汽車牌照上寫著“兆字節”三個字，牌照四周裝著紫色的霓虹燈。

格雷格·黑爾小時候有些小偷小摸，是美國海軍陸戰隊幫他改邪歸正，挽救了他。他在那裏學會使用電腦。他是海軍陸戰隊見過的最優秀的程序設計員之一，他的軍事生涯也因此變得一片光明。但就在他第三期服役結束前兩天，他的未來突然發生了大逆轉。黑爾酒後與一個同事發生爭執，意外地將其殺死。韓國的自衛術——跆拳道由此證明除了具備防禦性之外，還具有更強的致命性。他隨即就被解除軍職。

在監獄裏服刑不長時間以後，他出獄了。“巖鹽”開始在私營企業裏尋覓一份程序設計員的工作。他從不回避海軍陸戰隊的那次意外殺人事件，並懇求那些未來的雇主能讓他免費工作一個月，以證明自己的價值。有很多人想雇他，而一旦雇主發現他在計算機領域的本事，他們就不想放他走了。

隨著計算機技能的突飛猛進，黑爾開始把因特網的觸角伸到世界各地。他是新一代網絡的狂熱愛好者，在每個國家都有通過收發電子郵件而結識的朋友，他還頻頻光顧低級下流的電子公告牌和歐洲聊天室。他曾因使用公司賬戶向一些朋友傳送色情照片而被兩家雇主解雇。

“你在這兒幹什麽？”黑爾站在門口盯著蘇珊問道。顯然，他今天想獨霸三號網點。

蘇珊努力使自己保持冷靜。“今天星期六，格雷格，我還想問你這個問題呢。”但是蘇珊知道黑爾來這兒的原因。他是一個技術嫻熟的電腦迷。盡管星期六規定不上班，但他還是常常在周末的時候溜進密碼破譯部，利用國安局計算機無與倫比的運算能力來運行他研發的新程序。

“我只是想再修改幾行程序，查看一下我的郵件，”黑爾說道。他好奇地看著她。“這是不是也是你來這兒的理由？”

“我可沒那麽說。”蘇珊回答道。

黑爾揚了一下眉毛，驚訝地說道：“用不著害羞。三號網點裏沒有秘密，忘了嗎？人人為我，我為人人。”

蘇珊呷了一口檸檬香草茶，沒去理他。黑爾聳了聳肩，大步走向三號網點的食品儲藏室。他每次總要先去食品儲藏室那裏。在穿過房間的時候，黑爾長嘆一口氣，跟往常一樣又色迷迷地盯著蘇珊終端機下面伸出的雙腿。蘇珊頭也沒擡就縮回雙腿，繼續工作。黑爾得意地笑了起來。

黑爾一直對她不懷好意，蘇珊對此已經習以為常。他最喜歡跟她講的話就是讓他們的界面相連看看他們的硬件是否兼容，這讓蘇珊覺到惡心。她的驕傲不允許她向斯特拉思莫爾告黑爾的狀；更為簡單的方法就是不去理他。

黑爾走近三號網點的食品儲藏室，像頭公牛一樣猛地拉開格子門。他拖出冰箱裏裝有豆腐的塑料容器，快速地將幾塊膠狀的白色物質扔到嘴裏。然後，他倚靠在火爐旁，用手扯平自己的白偉尼牌褲子和仔細漿過的襯衣上的褶皺。“你要在這兒呆很久？”