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“柴犬？”

當聽到越智從坊城郵政局打來的電話中提到柴犬兩字時，香春銀作吃了一驚。

可是，這與戶倉兇殺案中出現的柴犬沒有關系。一條是九州的狗，另一條是四國的狗。戶倉兇殺案的兇手末田三郎的愛犬，已經從河底被打撈上來，當時只剩一堆屍骨。

不過，出現在福岡縣針江和鐘崎之間海邊的小狗和它一樣，也是淡棕色的柴犬。

淡棕色的柴犬在全國範圍內估計有幾十萬條吧？無論在什麽地方出現都很正常。不正常的是，下坂一夫用石塊扔柴犬的異常舉動。下坂一夫當時非常焦躁難耐。到底是什麽刺激了他的神經？是柴犬嗎？

下坂一夫不願意去針江。他妻子的姨媽家就在那邊，即使妻子懇求他去，他也不肯順道去看一下。

這是為什麽？下坂為什麽討厭去針江呢？柴犬刺激到他的神經，也是因為他被迫到他討厭的地方心情不好所致？巴士遊是為祝賀他而組織的，因此他不能拒絕，這對他來說成了強制性的活動。不過，如果要去別的地方，說不定他就會興高采烈地參加。因為不管怎麽說，他是這次祝賀活動的主角嘛。

“下坂一夫是在今年九月結的婚吧？”香春課長在電話裏向越智確認。

“是的……因為對方已經有了，才跟她結的婚。”

真野信子說到大阪工作結果不見了蹤影是八月份的事。

“越智君，你們這就離開坊城，今晚住福岡，明天好去針江。”

“是。”

“你們到針江去見見下坂妻子的姨媽姨夫，打聽一下下坂夫婦結婚後到底有沒有去過他們家。對了，景子的姨夫是什麽職業？漁業還是農業？”

“據說是織幡神社的神主。”

“神官啊。那他一定會說真話吧。”

“我們去見神主了解情況，然後呢？”

“聽了你們的匯報我再安排。估計你們要到明天中午才會打電話過來吧，我會在這之前考慮好你與門野君下一步的行動。”

“明白了。”

“你們的身體還吃得消吧？”

“沒問題啊。”

越智精力充沛地笑著掛斷了電話。

下坂一夫到底為什麽不願意去針江？他好像也沒有跟他夫人的姨媽姨夫吵過架。這到底是為什麽？

“麻煩你到圖書室借一本福岡縣的地圖。”香春課長對身邊的課員說。

課員將地圖拿來，在香春課長面前桌面上攤開。

由於聽了越智的說明，香春課長大致了解了針江的位置，所以很快就找到了。那一帶位於福岡市的東北角，地形上突入大海。海岸中部有兩個島嶼，大的叫大島，小的叫地之島。正對島嶼的海角就是鐘崎。以此為界，往西是玄界灘，往東則是響灘。

手指從鐘崎這個地名稍稍往東移，就是針江。香春課長注視著地圖上的這一小部分，那次為祝賀下坂一夫的旅行時，午餐就是在這兩個地點中間吃的。

這一條海岸線由南面的山體延伸而出，山體中間的山峰有五百來米高。海岸線旁有一條公路。看來巴士一日遊就是在這一帶中途下車吃午飯的。那條柴犬也出現在那裏。

可是，古賀吾市說那條小狗被下坂一夫扔中後，既沒往鐘崎方向逃，也沒逃往針江，而是逃向海岸相反方向的山裏。在山的南面確實有個小村落。這麽說來，那條小狗是從那個小村落跑到海岸邊來玩的？

福岡與北九州間的鹿兒島鐵路幹線在這條海岸線及山丘的南面。3號國道與鐵道線並行。

赤間車站前有一條路往北可直達鐘崎，要到針江去，可以從赤間車站向東一站到海老津站，海老津站前有一條路向北延伸至針江。這兩條路的延長線就是海岸邊的那條路。

然而，另有一條小路可以通往山中村落。

3號國道與鹿兒島鐵道線並行，在鐵道鉆入隧道的地方與鐵道岔開，通往那條小路。

越智和門野在博多住了一宿，第二天早晨八點，他們叫了一輛出租車直奔針江。出租車司機不知道他們兩人是警察，但從他們的口音很容易能聽出是從其他縣來的，四國方言頗具抑揚頓挫，與關西方言很相似，於是他開上3號國道後，不時給他們介紹沿路的情況。

“這裏是東鄉。宗像神社就在這兒往北三公裏處。”

“哦，是嗎？就是《古事記》中記載的那個祭祀三柱女神的神社吧？”

越智與司機攀談起來。他覺得總不能對別人太冷淡，因為接下來說不定還會麻煩人家呢。

門野攤開地圖，每經過一個路口，他都在地圖上仔細做一個記號。

過了赤間後，國道成了上坡路。周圍全是山，樹葉凋零，野草和芒草已經發黃。