金篇 三商案 第九章 三千四百貫

大凡毀生於嫉，嫉生於不勝，此人之情也。

——王安石

臧齊躺在一張溫州何家的竹榻上，旁邊古家木器的檀木小幾上，只有一小碟菜、一瓶酒、一只酒杯。

菜是蝦臘，是去年腌制好的。他獨愛這道臘菜，最好下酒。酒則是當今副宰相李邦彥家釀的花月清釀。民間雖不許私自釀酒，但近年來，顯貴之家興起自釀之風，外人再多錢也難嘗到。臧齊常年給李邦彥家送炭，和他家廚房總管往來得親密，用五十秤炭才討了兩瓶。這酒果然好，比他去年費力弄來的那瓶禦酒更清洌，和他這蝦臘正相宜。

他的第五個小妾已經將那碟蝦剝好，剛洗了手，這時搬了個繡墩坐在竹榻那頭，替他捏著腳。他呷了一口酒，拈起一只蝦咬了一段，用絹帕擦凈手指，仰頭躺倒，慢慢品嚼。

那小妾在腳跟嬌嗔著：“寒食節你給我們幾個都只添了一件褙子，大娘子卻獨多了件珠子抹胸，我們做小的就是泥，從來就在腳底下……”

婦人家，臧齊哼了一聲，沒理會，他心裏正盤算著大事——過了這兩天，他便能和祝德實平齊了。

他從小就比別人遲鈍些，做什麽事都慢，為此吃了不少嘲罵。因此，漸漸地越來越不愛說話。成人後卻發現，這反倒是件好事。少說話，不但能自保，更能懾人。你話越少，別人便越猜不透，也就越不敢輕舉妄動。

他父親在京城經營著個小炭鋪，他還有個弟弟，比他機敏得多，很得父親鐘愛，便著意調教，想著將來讓這小兒子來掌管炭鋪。他一聲不吭，卻細心留意買賣，這炭生意並不多難，到十來歲，他已經清清楚楚，但他一絲都不露。

長到二十來歲，母親先病故了，父親也跟著病重不起，他覺得時候到了。他知道父親在後院水缸下面偷偷埋了個壇子，他弟弟卻不知道。他猜裏面一定是錢，而且應該是銀子。他便有意讓缸裏的水用完，趁半夜溜到後院，輕輕搬開水缸，怕鬧出動靜，不敢用鏟子，就用雙手一點點刨，用了一個多時辰才終於刨開。他揭開壇子蓋伸手一摸，裏面冰涼涼、沉甸甸，果然是銀鋌，一共四錠，每錠掂量有五十兩。他溜出來時預先背著五貫銅錢，其中兩貫是他多年偷偷私攢的，三貫是背地裏向解庫借的。他取出那四錠銀鋌，把那五貫銅錢放進去，重新埋好了壇子。

第二天他早早起來，拿著掃帚到後院打掃，這些粗重活向來都是他做。他到埋壇子的那裏，用腳踩實了泥土，壓平整，遮掩過新挖的痕跡，才又把缸重新壓在上面，挑了幾桶水，把缸注滿。

他父親在病床上熬了半個多月，咽氣了。臨死前把他們兄弟叫到床邊，又請了隔壁的老伯作證見，囑咐說，兩兄弟若合得來，就一起振興家業，若合不來，就分開各自過，後院水缸下有個壇子，裏面是他積年存的錢。

父親亡故後，他們兄弟兩個請了隔壁那個老伯來，一起挖出了那個壇子，他弟弟見裏面只有五貫錢，十分失望。之後便自作主張掌管起炭鋪，把他這個哥哥只當仆人看待。而且，他留意到弟弟開始偷挪炭鋪的錢，他始終一聲不吭。

過了半年，他弟弟騰挪得差不多了，便提出分家，他點頭答應。於是，他弟弟請了中人來分家產。連鋪帶宅，官府收店宅稅時估的家產是二百貫，他弟弟卻夥同中人，左減右除，算成了一百四十貫，說店宅自己要，給他七十貫錢。他點頭答應。

拿著弟弟分的七十貫，和那四錠值四百貫的銀鋌，他只身出戶，隨即在城北賃了個鋪面，開起自己的炭鋪。

炭生意的路數他早已摸熟，只需要多加用心用力。過了兩三年，他的生意已經從每天四五百秤增到千秤，他弟弟的炭鋪卻連原先的三百秤都做不到。他在北城又另典了一間鋪宅，雇了幾個夥計，每天兩個鋪子來回跑，從來不覺得辛苦。經營十年後，他已經在北城有了十二家炭鋪，漸漸將其他炭商逼走。剩下不走的，他也不急，慢慢尋漏子，一旦尋到，就下猛力。

又用了十多年，北邊五丈河的炭全由他來把持了，在汴京炭行，僅次於行首祝德實。而他弟弟，至今仍守著那家小炭鋪，只勉強有個人樣兒。

他開始瞄著祝德實，離山頂，就只有這塊大石頭了。不過這塊石頭實在太大，所以他不急，慢慢瞅著。他沒想到的是，吳蒙在城南猛然躥跳起來，讓他暗暗有些心驚。不過，他仍然不急，反倒覺得這是好事，吳蒙像只瘋狗，越兇漏子就越多，他便耐著性子等，一直等到這個月……

他側起身，抓起酒瓶，又斟了一杯酒，正要喝，仆人忽然在門外道：“相公，那個牙行的馮賽來了。”