金篇 三商案 第五章 刁難、告密、毒打

夫人之於險也，始皆有恐懼之心焉。

及幸而濟也，則狃以為常，至於失身而不自知也。

——司馬光

楊老榆今天攤上了好事。

晌午吃過飯，他讓渾家一個人看院，自己出來到汴河邊閑逛，卻碰上一個年輕男子，給了他三十文錢，讓送樣小物件去艄二娘茶坊，交給一個叫康潛的人，說送到還能得五十文錢。他高高興興接過那個小布袋，慢悠悠逛過去。路上想偷看一下裏面是什麽稀罕物，但一扭頭，見一個乞丐盯著自己，模樣竟像剛才那年輕男子，驚了他一跳，便沒敢看。到了榆疙瘩街的河岸邊，找見了那個叫康潛的人，交了貨，竟得了一陌錢。

他那渾家越老越吝，一文錢都不許他亂動。幸而渾家腰腿疼，沒一起跟來。他牙齒雖已缺了幾顆，但似乎越來越饞，迎頭看見賣幹果的劉小肘，便拿出十文錢，買了兩塊獅子糖、十來顆黨梅。這前後，汴河正在鬧怪事，又是煙船消失，又是神仙下凡。他活了六十多年，從沒見過，但怕擠，就在岸邊找了個僻靜地兒，含著獅子糖，甜滋滋咂抿著，眯起眼看稀奇，聽人們議論。

早些年，他也曾舒坦過一陣，開了個小炭鋪，一天至少能賺幾百文，閑了就去勾欄瓦舍看諸般耍鬧戲目，那些戲目加起來也不如今天這場面神異。看得他呆了半天，等人散了，才慢慢上橋，走了半天，肚子有些空了，他又在橋頭攤子上買了一塊糍糕、兩個團子，半嚼半吞地喂足了腸肚，這才慢慢繼續閑逛。快到東水門時，卻見吳蒙和兩個大炭商氣沖沖走過來，他忙背轉身躲到一邊。他當初在城南廂經營炭鋪，本來操持得好好的，卻被這個吳蒙無賴侵擾，終至破產。

那吳蒙原先只是個挑炭夫，常來他鋪子裏賒炭去賣。那時楊老榆並沒想到後來，做買賣自然要盡力設法，多賺一文算一文，他就在秤上做了點小手腳，卻被吳蒙發覺，告到官裏。市吏來查驗屬實後，依律令，將楊老榆捉去杖了八十，又捆在市口示眾三天。吳蒙卻得了二十貫的告賞錢。

有了那二十貫錢，吳蒙頓時氣壯了，聚集了一班遊手浮浪之徒，扮作挑炭夫到處賒炭。若秤少了，就去告官；若秤數足，就拖欠不還；若和他理論，他便邀來人手在鋪子前鬧罵。城南廂十幾家炭鋪，沒一家能經營下去，連逼帶搶，全都被吳蒙低價買下。楊老榆被整得最淒慘，鋪子典賣給吳蒙後，揣了錢正要去尋賃住處，半路上卻又被兩個潑皮打劫一空。那兩個自然是吳蒙派去的。

這時猛然看到吳蒙，楊老榆再沒了遊逛的心，便轉身回去，回到東郊那座大場院。這場院是一個富商的庫院，用來堆炭。楊老榆和渾家沒有子女，生意又破落了，老來無倚，幸而當今官家發善舉，在京城開設了居養院，收養鰥寡孤獨貧病之人。他們兩口子就去了居養院，那裏雖然噪亂窄擠，但畢竟每人每天一升粟米、十文錢，冬天還加五文的炭錢，比乞討要強許多。

可是從去年年底開始，京城鬧糧荒，居養院的米也就斷了頓。楊老榆正在焦腸刮肚，牙絕馮賽引他去見了個富商，讓他兩口子去看守炭場。一個月五鬥粳米、五貫錢。他們當然樂意，於是搬來了這裏。

到了院子外，楊老榆先繞到墻背後，把剩下的一陌錢和那包黨梅用舊帕子包好，藏到一棵老柳樹根的洞裏，用草填起來，才過去敲門。

半晌，渾家才來開了門，當頭就是一句：“賊骨佬，又去哪兒野晃去了？”

他正要笑著應答，卻見兩個人站在渾家背後，一瘦一壯，一個像猢猻，一個像猩猩。

虹橋北岸已經沒有多少行人，馮賽催馬向東急趕，那個炭商譚力的炭場在東郊，離河岸不遠，一片大莊院。

馮賽之前並沒有介入過石炭生意，不過有炭行三大炭商作保，他又和官府熟絡，隨即便增批了石炭許可。

京城每天要燒近五萬秤石炭，汴河這一路的炭量有一萬秤左右，這筆生意每天近百萬。契約簽訂後，譚力痛痛快快支給了馮賽三百貫的牙費，抵得上宰相一個月的薪俸，出手之豪闊，從未見過。馮賽沒費多少氣力，就得了這一大筆牙費，也是意外之喜。

然而，才簽了沒到三天，譚力找人捎信，讓馮賽約祝德實、吳蒙和臧齊，在房家客棧會面。馮賽才出門，就見吳蒙氣沖沖來找自己，吼說今天的炭又沒送來。馮賽忙陪著他，約了祝德實、臧齊，一起趕到房家客棧，譚力已經候在那裏，點了盞好茶，正在閑悠悠細啜。

“契書得改改。”落座後，沒等吳蒙出聲，譚力先咧嘴笑著道。