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“那麽試想，差不多一個星期過去了，人們越發焦躁不安。就在這段時間的盡頭，當你來到那個心理學上的臨界時刻……”

馬斯特司面露恍然大悟之色。

“在這段時間的盡頭，”他吼道，“海倫·洛林小姐重又現身了?”

“一點不錯。她回來了，且發言如下；‘這就是你所謂的超白然式失蹤，僅靠些許小手段，人人皆可為之你發誓稱它絕無正常的解釋，實則不然。那麽可否請你別再扯下彌天大謊，編造所謂的埃及魔法抑或其他任何魔法?’”

“在火車上她想要向我咨詢的就是這個，馬斯特司。有沒有一種方法可以讓她去而復返?能不能讓青銅神燈的詛咒就如阿裏姆·貝剛剛描繪的那樣，不僅付諸實現，而且還被捧得比風箏還高?我這沙場老將可有什麽妙計?”

“就在那時，馬斯特司，出了些其他狀況。”

H.M.深入回溯之中。

“那時火車正開出開羅的郊區，海倫·洛林正小心地圍著這個話題打轉，突然，她臉土浮起一層非常有趣的表情，坐在那兒出神地眺望窗外，宛若石頭人一般，那時她想到了這個絕妙的點子。”

“我本來猜不到是什麽令這個點子鉆進她的腦海，但現在我知道了。我當時想不出她為什麽要像這樣摩擦雙掌，”H.M.慢慢比畫著，“該死的，我當時想不出她的計策是什麽”

“但片刻之後，她不停地對自己點頭，變得清醒不已，還說請我忘掉她說過的一切，她不需要我的幫助了，不需要，不需要!當然不是，馬斯特司。實際上，她本希望我盡可能地協助她。但她剛剛完全憑借自己的智慧，想到了一條施展失蹤妙計的捷徑。”

令人驚異地，H.M.突然發出一種聲音，聽起來簡直就像在咯咯發笑。

這期間，吉特·法萊爾一直在緩緩退後，直到他發現自己靠在了露台的欄杆上，乃至順勢坐了上去。他注意到茱莉亞·曼斯菲爾德似乎仍對這長篇演說興味索然，而奧黛麗·維恩的雙唇不停地蠕動，卻沒有出聲。

然後H.M.擡高了嗓門，話音掃過整個露台；

“我要強調的是這一點，”他說，“海倫·洛林的失蹤是自願的，完全出自她本人的意志。她同樣也會按自己的意志自願歸來。青銅神燈在這裏頭發揮的作用井不比我左腳這只鞋來得更多。”

有人倒吸一口涼氣。吉特往右邊一看，桑迪·羅伯森站在那兒，身邊是阿裏姆·貝。

雖然阿裏姆·貝的照片出現在報紙上的頻率並不高，但拜那頂紅色氈帽所賜，吉特還是認出了他。那件巧克力色的外套不僅絲毫沒有改變他的膚色，反而令那頎長蒼白的體格更顯憔悴。那雙黑溜溜的眼珠子，更好似要脫眶而出一般。他沒有說話，但那明顯突出的喉結在咽部不時抖動著。突然，H.M.的一個動作令他徑直擡起一只手，十指伸展如爪。

因為H.M.心不在焉地往前一傾，將煙灰抖進青銅神燈，就像在用煙灰缸似的。

“你們看，我回到英國時，情勢便大抵如是。那姑娘想出了某種計策，而且極可能付諸實踐。若我所料不錯，正如之前我告知你們的那樣，一切皆無大礙。但同時該死的，我其實並非百分之百放心。”

他氣呼呼地看了眾人一眼。

“估計我們大家都免不了有些許的迷信，忍不住要說‘假使如何如何’，這事是不可能的，但，‘假如’ ？能跟上我說的麽?我坐著想啊想，依然被這點小小的迷信困擾不已。於是，當星期四晚上我獲悉海倫·洛林已從賽米拉密斯飯店動身前往塞文大宅時，便急忙驅車前來。”

“當吉特·法萊爾告訴我那姑娘已然失蹤時，我並未大驚失色。真正讓我驚疑不定的是這一失蹤發生的環境。呵!表面上看來，完全是一個堅如磐石、無懈可擊的奇跡。”

“你知道的，如果這姑娘的驚人表演完全出自本心，我倒是打心底贊同她的小花招的。因此我什麽也沒說，免得幫倒忙。幹是我讓你們做的頭一件事，就是通過電話和塞文伯爵取得聯系。

“想到為什麽了嗎?塞文伯爵的心臟十分脆弱，更兼當時早已染病，情緒低落—我立刻意識到了這個問題。那姑娘深愛她父親，除非她事先向他泄露了她的計劃，否則她絕無可能擅自策劃這一把戲，令人認為她是被帶魔法的閃電所擊中。若非如此，這個失蹤的消息怕是會直接致塞文伯爵於死地。

“當她呆在倫敦的期間，她有大把時間來給他寫信，通過航空郵件，來解釋她這個妙絕的計策，抑或只是簡單地寫道‘無論您聽聞何事，都請萬勿掛心，我將略施小計，一勞永逸地粉碎那荒謬的詛咒。’於是我頓時想到，若我們能與塞文伯爵通上電話，僅需從他對這一消息的反應態度當中便可大有收獲。”