19（第2/4頁）

他說：“H.M.，全都不對頭。”

“是嗎？”H.M.輕聲問道。“那是什麽呢？”

“就是指紋這档事兒。你說兇手在殺害吉阿·貝夫人時，有意留下假的，或者說偽造的指紋？”

“是的。”

“難道他瘋了嗎？”

“不。根本沒瘋。怎麽啦？”

要是麥克斯的指甲再長些，他就會去啃咬了。“嗯，很難說清楚。這麽說吧，假如兇手是在岸上作案——或者是在除了船上的其他任何地方作案的話——我承認這一招應該是聰明之舉。殺了被害人。留下偽造的指紋。然後看著警察忙亂地追逐一個並不存在的人，草木皆兵。有那麽多人要查，他們差不多注定要放棄。但是在一艘船上……”他遲疑了一下，轉身看著格裏斯沃爾德。“告訴我。是不是每艘船上的事務長都得有一套指紋的應用知識？”

“應該是的。”格裏斯沃爾德皺起了眉。“並且他們中的大多數都有這些知識。怎麽了？”

麥克斯皺著眉答道。“很好。當然，兇手知道，船上的每個人都要留下指紋；並且要比對。他本人會在取指紋的時候，留下他真實的指紋，並且這指紋不會跟沾血的指紋吻合。大意如此吧？”

“是的，”H.M.表示贊同。

“那麽，這就是關鍵所在了。他真實的指紋不會吻合。其他任何人的指紋也不會吻合！他做的只是一場幻影謀殺，打亂了自己的計劃，有意引起了別人的懷疑。這麽做的好處在那裏？究竟為什麽要留下指紋呢？因為，請記住，任何人一旦實施了詭計，就會為其所困。除非他只是想出出風頭，但這不是貪小失大、得不償失嗎？”

皇家海軍後備隊中校佛朗西斯·馬休斯擡起胳膊，極不耐煩地哼著鼻子。

“住嘴，”他說。

“但是，佛朗克——”

“我說了住嘴，”馬休斯中校又說了一遍。他轉向H.M.。“我那天晚上就跟麥克斯說，他是我們家族裏，惟一一個喜歡突發奇想的人。滿腦子的幻想。一刻不停。”馬休斯中校漲紅了臉，“我其實想說的是……”

他忽然打住不說了，因為H.M.開始搓起手，表達他的不滿。

“哈！哈哈！”H.M.看著麥克斯放聲大笑。“現在你開始動腦筋了。注意，我還是說兇手做了那件事：有意在犯罪現場留下偽造的指紋。但是，他為什麽要這麽做？就是這個難題讓我坐下來冥思苦想。找到原因，你也就揭開了這個最精明最狡猾的犯罪的偽裝，這起讓我有幸參與破解的犯罪。現在，好好想想！”

“別講了，”麥克斯突然說，甚至把他哥哥嚇了一跳。

“怎麽了？”

“伯納，”麥克斯開始思考，腦海中的影像生動卻又混亂。“伯納是怎麽做到呢？吉阿·貝夫人被殺後，格裏斯沃爾德和克魯伊申克去取伯納的指紋。伯納坐在那裏，印油——一塌糊塗的印油——已經小心地備好了，他準備用這個來取自己的指紋。只是他們不讓他這麽做。聽上去像伯納想要給他們一套假指紋似的！天啊，他當時想幹嘛？”

一片寂靜。

“但是伯納死了！”事務長表示抗議。

“哦，伯納當然是死了，”H.M.附和道。“然而，夥計們，伯納的性格，伯納的習慣，關於伯納的一切，這些才是解開問題的關鍵。你們沒看出來嗎？”

“沒有，”三個聲音同時答道。

“那就讓我源源本本地告訴你們，”H.M嘀咕道，他一只眼睛懶洋洋地望著艙頂，含在嘴角的煙鬥慢吞吞地噴著煙霧。

“就在伯納被殺前的一個星期天的晚上，”他繼續說到，“麥克斯·馬休斯對我詳細、完整地講述了發生的一切。就在那個時候，我第一次確實地感到這是個陰謀。哼哼。小馬休斯告訴我，有個戴防毒面具的神秘人物，此人在過道裏遊蕩，往人們的客艙裏張望。面具就是他們發給我們人手一份的那種豬鼻子式的民用防毒面具。我問，這個戴面具的人會不會是這個或那個人，一直到我提起了這個法國人。接著，我意識到那是不可能的。我說，‘但一名法國軍官是不會戴……’

“但是，哦，我的眼睛，我這麽想的時候難道不是心理定勢在作怪！因為我看到過，親眼看到過，這個法國人戴著這樣的面具。我是遠遠看到的，雖然與此事無關，但它印在了我的腦海裏。你們記得星期天上午的救生演習嗎？你們記得伯納是怎麽出現在那裏的，是不是就戴著這樣的一個面具？”

麥克斯確實記得。

“因此，問題在於，”H.M.強調道，“伯納的軍用呼吸器哪兒去了？”

“他的什麽？”麥克斯困惑不解地追問道。馬休斯中校替他作了解釋。

“他的軍用防毒面具，”船長說道。