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“奇怪，”他說。“這可憐的家夥肯定是傻了！嗯，他的東西裏有沒有一瓶墨水？”

“墨水？”H.M.吼道，情緒有些激動。

“是的。大約半瓶墨水，”胡佛應和道，他的眼睛看著印油。“我敢打賭，你看不出這印油有什麽問題？”

“看不出。有什麽問題嗎？”

胡佛抿嘴笑了起來。“啊！但我能。這是個新印油。嶄新的！那你知道這可憐的家夥幹了什麽嗎？這盒印油本來就加滿了墨水，他又倒了半瓶普通的寫字墨水在上面！把印油給弄壞了；當然給弄壞了，像膠水一樣了。瞧，人們確實會幹些傻事，不是嗎？”

說完這段深刻的評論後，他把印油放在了鋪位上。三副、事務長和麥克斯面面相覷。

“但他為什麽要那樣做呢？”三副想知道答案。

“啊！”胡佛說。“別問我！”

他拍拍手上的灰塵。

“呃——哦！”他看了看手表，補充到。“快九點半了。我賭五鎊，賭我已經錯過那場音樂會了。完全給忘了。可是看著一個可憐的家夥像這樣砰地一聲掉下船去，誰能忘得了？你們還要我做什麽嗎？”

“等一下，年輕人，”H.M.說，表情呆板。他對事務長說：“船長給了你什麽命令沒有？”

“就是聽從您的命令。”

“哦——哦。很好。死去的吉阿·貝夫人有沒有在你的辦公室寄放封過口的信封？”

事務長打了個響指。“我差點兒忘了。是的，先生，她留了個信封。遵照老頭子——對不起，船長的命令我打開了它。就是這個。”他從口袋裏掏出這個淡黃色的信封。“裏面什麽都沒有，除了一些皺巴巴的報紙，您可以自己看看。”

H.M.拿過信封，把裏面的東西倒了部分出來，放在手上掂了掂，又聞了聞氣味。他很長時間沒說話，以致其他人沉不住氣，咳嗽了起來。最終，他把信封還給了事務長。

“好了。告訴我，年輕人。你會不會嚇唬人？”

事務長皺起他喬治·羅比式的眉毛，露出兇惡的表情。

“很好，我有個任務給你。我不打算在不必要的情況下在這件事情裏親自出面。我要你找到這個叫查佛德的姑娘，給她看那個信封，嚇唬嚇唬她。想法兒弄清她昨天夜裏到底在麥克斯·馬休斯的客艙裏幹什麽。你不會弄清楚的，不過你只是開個場，由我來收場。如果你見到其他乘客，你可以問問他們——但是，要有點技巧——今晚九點他們都在幹什麽。懂了嗎？”

“懂了。”

“那就這樣。快去。你，”H.M.對三副說，“呆在這兒。還有你，嗯……什麽先生來著……”

“胡佛。”

“胡佛。假如你沒什麽要緊的事要做，那也呆在這兒吧。現在我們可以靜靜心了。”

“華盛頓，”H.M.重復道。克魯伊申克把箱子推回去時，他覺得輕松了點。“我去核實他的身份，還有行程。你有他的護照，對吧？”

對方松了口氣。

“是的；我想護照還沒有被還回去，”他說道。“都還放在格裏斯沃爾德的辦公室裏。那些護照——”他突然停住了。“喂！胡佛先生哪兒去了？”

這個不為人注意的橡皮圖章制造商不見了。就連站在門口的麥克斯，也沒注意到他離開了。H.M.吼了一聲，從鋪位上蹦起來站直了身子。“我希望他聽懂了船長的命令，”H.M.說。

“我靠，他究竟是怎麽從這兒出去的？他滿腦子就想著自己偉大的冒險史。我希望他不是去跟某個友好的男乘務員或女乘務員吐露這件事。”

三副警覺了起來。

“要不我去找他？”

“你最好去。把這個念頭從他的頭腦裏趕出去，這樣他就會保持安靜。如果船上出現了恐慌，將很難平息。”

克魯伊申克離開客艙後，H.M.似乎失望到了極點。他在客艙有限的空間裏磕磕碰碰地走來走去，東西拿起來了又放下。他拿起一把梳子，又心不在焉地擺弄著一把幹的修面刷。他注意到伯納是由那些保持斯巴達傳統的人撫養長大的，那些人用折疊式剃須刀；忽然他驚喜地叫了一聲，抓起剃須刀，打開了它。磨得錚亮的刀片在燈下閃著邪惡的光芒。

麥克斯·馬休斯感到胃裏一陣惡心。

“你是不是在想，”麥克斯說道，“這是件理想的武器，可以用來割開喉嚨？”

“是的。”

“但我們知道不是伯納幹的。”

“哦，當然，”H.M.說著，舉起剃須刀在空中暗示性地緩緩劃過。“我們知道不是伯納幹的。我們還知道——”

一聲驚叫從門口傳來，差點讓他把自己左手的拇指削掉。H.M.瞪著眼睛，縮著脖子，伯納客艙的乘務員在麥克斯的身後露出腦袋。乘務員站直了身子。他上了點年紀，五官細巧，聲音柔和，像個退了休的教區牧師。