12

麥克斯和H.M.聽到那聲槍響時，正站在右舷的欄杆邊上，時間剛好是九點差一分。

H.M.戴著一只炮銅制的表，刻度盤上刻著發光的數字。在那片非同一般的黑暗中，麥克斯看到那只表從外衣和雨衣底下顯露出來，在空氣裏無形地翻動，如同特技攝影的效果一般。當他們都開始向開火的地方跑去時，他發現表又消失了，大概是掉進了背心的口袋裏。

“出事了，年輕人。”H.M.的聲音有點嘶啞。“看在伊索的份上，走路要小心點。走路要小心點！”

麥克斯拖著壞腿蹣跚著，用他的拐杖朝著前方摸索。黑暗是一面你可以用臉摸索敲打的墻。他和H.M.走散了，又找不到他了。當他們隨著搖晃不已的船移動的時候，他只能分辨出堅硬的黑色欄杆和甲板上支撐用的鐵杆。

他意識到自己正處在朝向船頭的位置上，黃色的燈光在前面微微閃爍。那只是一根火柴的光亮，可看上去卻好似一盞黯淡的燈籠，甚至毫不畏懼冰冷刺骨的寒風。

“把燈熄了！”一個聲音在喊。

這個聲音大叫著，直沖麥克斯的耳朵。直到周圍寒冷的空氣被嘈雜的活動所攪動，他才意識到自己正在一小夥人的中間。有個硬東西重重地撞在他的左肩胛下面，不是肩膀就是手，將他向前推去。他的膝蓋凍僵了，拐杖從他手裏掉下，發出卡嗒的聲音。欄杆向它這邊傾斜過來，令他感到一陣恐慌，閃著磷光的奔流正在他腳下洶湧澎湃。

在他的正前方，有人在黑暗中伸手打了一下那只握著火柴的手。火柴光熄滅了。然而在此之前，隨著欄杆的沖擊和甲板的搖晃，麥克斯已經在陰影和微弱的閃光中將這一幕看得清清楚楚。

拿著火柴的人是喬治·A·胡佛。他把火柴拿到耳朵的高度，背和肩膀高高聳起，你可以看到他圓圓頭頂上又短又硬的頭發，還有滴溜轉動的眼睛裏發出的光芒。胡佛從欄杆閃出一小段距離，盯著看了一會兒，然後向下看了看甲板，那神情仿佛看到腳上有條蛇一般。火柴熄滅了。

“你不知道不能在甲板上發出亮光嗎？”三副克魯伊申克先生的聲音命令道，“你不知道……”

胡佛沒有回答。他又點燃了一根火柴。

“先生，你瘋了嗎。把火柴給我！”

一陣混戰。不是風把火柴吹滅了，就是三副給弄熄的。胡佛的抗議顯得如此可憐。他看上去並不驚恐：只不過全神貫注，被越來越大的興奮強烈地吸引住了。

“有人掉下船了，”他努力不讓自己結巴。“他突然掉下去了，水濺出砰的一聲，腦後中彈了。看在上帝的份上，別站在那裏對著火柴小題大做了。有人掉下船了。”

“站穩了。你確定嗎？”

“是的，先生，”黑暗中傳來另一個喘氣聲，“我是四號看守。我們看到他從救生艇甲板上掉下去了。我打了招呼，聽到電報機響，但我們除了減速沒別的好做的吧？”

最後一個聲音裏帶著疑問。

“如果你是四號看守，”三副說，“他媽的在這裏做什麽？回你的位置上去！”

“我得到命令要找到他墜落的地點。三號崗哨，還有比靈斯先生，說他們認為他……”

“他怎麽了？”

“他向自己開了槍，先生。他自己開槍的。你能看到他的臉在磷光似的東西裏閃過。那把手槍跟著他一起掉下去了。”

“死了？”

“哦，他是死了！”胡佛帶著一種突如其來的激動插嘴道，“直接在後腦勺砰的一下，可憐的家夥。像一塊羊肉一樣，死了。他穿著法國軍官制服，可愛的制服啊。直接在後腦勺這麽砰的一下，我親眼看到了。但不是他自己幹的，別怕！我甚至看見那個朝他開槍的家夥。如果不是那家夥把他一槍砰出船外去的，那可就是見鬼了！”

“等一下，”三副嚴厲地打斷他的話，“你肯定他死了？”

“一槍砰出——”

“把消息通知船橋，”三副對四號看守說。他的聲音在黑暗裏顯得有了些寬慰。“不，且慢。我自己把消息帶過去。你呆在這兒，胡佛先生。我會保管你的火柴的。那邊是誰？”

沉重的腳步聲重重地踩在甲板上，融入一片混亂中。

“格裏斯沃爾德，”事務長用吵啞的聲音回答道，“出了什麽事？”

“哦，格裏斯沃爾德，我們的朋友伯納被槍擊中，從船上掉下去了。我們正在處理這事。這兒的是胡佛先生。看著他。我要到船橋上去一趟。”

“覺得老頭子能把解決這些嗎？”

“不可能，即使那個法國人還活著，把他撈起來的機會也是微乎其微。而且，也太危險了。”

“對。我隨時候命。那邊是誰？”