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“像個麻袋一樣把他撈上來，”胡佛越來越興奮地繼續胡亂說著，仿佛所見所聞的新鮮感令他精神煥發，“如果不是那家夥把他一槍砰出船外去的，那可就是見鬼了！”

事務長的聲音很粗魯。

“嘿，先生，穩當點！留心腳下！別在我面前昏倒的喲，啊？”

胡佛的語調哆哆嗦嗦，一會兒粗，一會兒細，喘著氣。“我的心臟，”他抱怨道。“簡直太興奮了，受不了了。我的心臟。”

“那就讓我幫幫你吧，想要進來嗎？”

“哦，我會的！等我把我的救生衣撿起來。它在甲板那邊的椅子上。”

事務長又嚴厲地說，“誰在我後面？”

麥克斯聆聽著這一切，仿佛有些出神。他在甲板上四處摸索著自己的拐杖，竟然奇跡般地找到了。這時他正好觸到了某人的褲腿，那雙腿在空氣裏痙攣著，顯示出一種緊張的精神狀態。回答事務長的是H.M.的聲音。

“是我，年輕人。”

“亨利先生？”

“呃——呃。我們整年都難遇到的好天氣。”

“你能把胡佛先生帶到船艙裏去嗎？這是他的胳膊。現在用你的腳感覺一下，你能在甲板上發現一種窄窄的鐵板。無論你在哪兒踩到這樣的鐵板，它都是通向門的。跟著鐵箍走，你就能回到船艙裏了。勞駕。”

麥克斯抓到了某人的外套，他不確定那是H.M.的還是胡佛的，於是就跟在了另兩人的後面。他們慢吞吞地向前摸索，找到了一扇門，穿過一個沒有燈光的小房間，終於看到一束柔和的燈光，不過燈光仍然令人眩目。

他們站在一條狹窄的白漆通道上，在通道盡頭的右轉角處，是通向船艙右舷的主通道。紅色的橡膠地板比空曠的甲板更為堅固。在他們的右邊是一扇關著的艙門，上面清晰地刻著黑色的數字B-71。麥克斯陷入了回憶，那是伯納上尉的船艙號碼。

“好了，”H.M.咆哮起來，“可以停下來了。聽著，年輕人。告訴我，外頭到底發生了什麽？你是怎麽看到那一切的？”

胡佛看上去倒是願意告訴他是怎麽回事。但他磨蹭了一會，才開始說話。

他背靠著白色的墻壁，腳遠遠地伸展開，仿佛就要滑下去。木桶一般的小身體緩緩地喘著氣。他盯著地板看，夾克下的右手伸到胸口，輕輕地拍打著，左手手指上無力地搭著一件救生衣。鐵灰色胡須上方蠟白的面頰上泛出一陣紅暈。

“這本來應該呆在家裏說，”他喘著氣，仍然輕拍著胸口。“我，喬治·胡佛，看到一個可憐的家夥中槍了，跌下了船。他的帽子上有枚紅色的金帽章。”

“啊，當然。可你看到了什麽呢？”

“我嘛，”胡佛突然用他黯淡的藍眼睛檢視著什麽，他說，“我當時出去呼吸新鮮空氣。甲板上有我的椅子，就在那門外。”

這是真的，麥克斯想起來了。早上他繞著B甲板走的時候，曾看到胡佛在甲板的椅子上打瞌睡。

“我坐到了椅子上，”胡佛控制著呼吸，繼續說道，“拉緊了毯子。我在那兒坐了大約十到十五分鐘吧，我想我得回船艙，這時門開了。就是那邊那扇門。我能聽到它開了，有人走到了甲板上。”

“有幾個人？”

“兩個，”胡佛沉思了一會，回答道，“雖然你看不見，但是你能聽到他們走路。他們走到欄杆邊。你僅僅只能勉強……”一個天生會講故事的人，他把拇指和食指按到了一起，誇張地舉了起來，“你僅僅只能勉強看到他們的頭和肩膀。嗯，我在想什麽？什麽也沒有！直到這一切突然發生了。我聽到打架般的一陣嘈雜聲，聽到篝火晚會般的巨大火焰和砰砰聲。最後，有人用一把槍的末端指著那個可憐的家夥帽檐下的腦袋，在他身後開了槍。我一下子就從椅子上跳了起來。”

胡佛在這兒又一次跳了起來。在一陣強烈的興奮感中，他又回復到之前的激動。他的語調顯得有點受傷。

“我說：‘我在這兒呢，年輕人！你——在幹——什麽呀？’上帝，我想，這不起啥作用嘛。除了這個可憐的家夥發出尖叫聲外，啥也沒有。我走到欄杆那兒去，正好在欄杆邊緣看見他的靴子，是雙皮靴。我觸到了一只。而就在這時，另外一個人輕輕地跑開了，我順著欄杆邊緣往下看，就看到了那個可憐的家夥。

“他先是在閃著亮光的泡沫中把頭探上來，然後是他的背，接著開始向後滑去，像排水溝裏的甲蟲那麽快。沒兩秒鐘你就再也看不見他了，除了又泛起泡沫的水花，什麽都沒有了。可憐的家夥，我看他真是夠倒黴的。”

胡佛的話語突然停住了。

他又一次輕拍胸口，慢慢調勻喘息。他開始對事情感到遺憾起來。不過看起來他仍然有點忘乎所以，正陶醉於成為整件事的見證人的事實當中。