10 地毯上的灼痕

獨自走進來的總督察可謂威風凜凜：只見他神清氣爽，胡子刮得幹幹凈凈，一只手拎著公文包，另一只手拎著一個小提箱。

“啊，爵士，”他大聲招呼，毫無窘迫之色，不像是裝出來的。他小心地把帽子放到桌上：“不覺得今早涼快些了嗎？早上好，鮑勃。”

“呵呵，”H.M.說，“別逞強了，馬斯特斯，你騙不了我。該死，我一整晚都盼著聽你講述肯辛頓冒險之旅的故事呢，你可別想就這麽敷衍過去。來吧，說來聽聽。”

馬斯特斯怒目而視，瞪了他好一陣子。

“哦，爵士，這裏也沒有外人，我倒不介意承認—”

“好得很，馬斯特斯，全招了吧！你怕她。”

“不，爵士，我不怕。”總督察堂堂正正地答道，“沒那回事。但我倒不介意承認—你知我知—我不停地想：真要命，如果現在馬斯特斯太太把頭伸進車裏該怎麽辦！哼！那女人的態度啊。”他摸出一條手帕擦拭著前額，“這還不算，亨利爵士，如果有人聲稱，在警界摸爬滾打二十五年後，一尊光彩照人的維納斯石膏像竟還能將我玩弄於股掌之中……呃！抱歉，鮑勃，你看出這有多可笑了吧？”

“是的，長官。”波拉德答道。

“認真做筆記，小子，”馬斯特斯郁悶地說，“其他的交給更了解內情的人就行。我剛才說了，亨利爵士，我說的玩弄於股掌之中不是你理解的那種意思。我是個警察，我明白自己的職責所在。不過—說正經事。無論我找沒找到什麽東西—”他敲敲桌子以示強調，“我確認了兩件事。”

“首先，煙盒上的指紋—女人的指紋—並不屬於德溫特太太。

“其次，謀殺發生的整個下午，德溫特太太都擁有鐵一般的不在場證明。呃？”

H.M.點點頭：“不錯，我們對此也略知一二，”他望著天花板的角落，喃喃答道，“我們也探聽到了一些消息。喂，喂，馬斯特斯，沒人和你開玩笑。出什麽事了？”

馬斯特斯遲疑著：“我看還是幹脆點說完了事的好。不過請注意！”他又抹了把臉，“剛才說到我們上車。我首先詢問她煙盒的情況：她最後一次看見它是在哪裏，等等。起初她只是大笑，而且有點—哼。然後突然之間她就想起來了。她說，當然是星期一下午送給一位朋友了。這位朋友就是萬斯·基廷。看樣子她、基廷以及她丈夫（聽見了嗎，爵士？）星期一下午還一起喝茶呢。基廷借走煙盒，忘了還給她。這就給了我可乘之機。根據我的設想，如果基廷計劃昨天與她見面，應該會把煙盒帶去歸還。於是我把基廷之死的消息告訴了她。”

“然後？”H.M.催促道。

“我承認，接下來她的反應令我措手不及。一瞬間她只是奇怪地望著我，我不知如何向你形容。然後她往後一倒，放聲尖叫。是的，尖叫。上帝呀，”馬斯特斯的話音中飽含敬畏，“那位女士真是個人物。我有生以來從未聽過如此尖銳的喊叫聲。連轎車都被震得突然轉彎，險些撞上路邊。司機轉過頭，怒不可遏，隨即把車停下，出來拉開後座的門。這時那女人蜷縮在角落裏，微喘著氣，眼淚刷的一下湧了出來，擡手遮住眼睛—

“嗯，爵士，可不是吹牛，那司機當時就拽住我的胳膊說：‘我知道你們在搞什麽，欺軟怕硬的家夥，滾出來！’我說‘我是警察’；他說‘放屁’，不騙你，接著他一把將我拖出去，給了我一拳。告訴你，都怪那女人把氣氛搞成這樣。弄得人人都像個—”

“去***。”H.M.倒吸一口涼氣，瞪大眼睛，“然後你如何應對？”

“我當然揍回去咯。然後我跳到他背後，將他雙手反剪銬住，他動彈不得，但還對我大吼大叫，於是驚動了路人們。接著—哎，後面就不說了。關鍵是，”馬斯特斯吼道，“這場騷亂根本是那女人的惡作劇，還爭取了思索對策的時間，她一邊靠在座位上假裝哭哭啼啼，一邊還從指縫裏對著我偷笑呢。

“我知道，她也知道我知道。但最後還是她出面平息了混亂。啊，她探出車外，慷慨大度又楚楚可憐地說，求求你們住手，我不要緊。但她的那種方式令圍觀的所有人（包括警察）都以為她只是為了避免出醜而已。***，他們對我的指指點點真是不堪入耳—

“我們再度起程。但她還不肯放過我，不停地拍打我的膝蓋。她開始滔滔不絕地哭訴這有多麽多麽可怕，人人都知道萬斯·基廷有多麽多麽喜歡她，雖然他們之間清清白白。她說別人甚至有可能懷疑到她頭上，呃？我說是的，百分之百有可能。然後她說，為今之計只有直接帶我去見能夠證明她無辜的人。你也許不相信，可她徑直把我領到—”