02 警方嚴陣以待

H.M.眯眼凝視著書桌好一陣，在大肚皮上撚著手指。他的嘴角耷拉著，仿佛吃早餐時聞到了一個變質的雞蛋。屋子裏非常安靜，蒸騰的熱浪在窗前湧動。H.M.又一次把手伸向雪茄煙盒。這次他抽出一根雪茄，咬掉煙頭，狠狠吐出去，那煙頭劃出一道長長的拋物線，幾乎飛到了房間對面的壁爐前。

“如果你問我是否認為大事不妙，”他吸吸鼻子，“是的，我有這種感覺。我又一次嗅到了一個英國人流血的氣息。該死，馬斯特斯，你所描述的復雜案情，堪稱我聽說過的最他媽該死的謀殺案之一。我們要面對的是一起在不可能的環境下發生的謀殺，而你的判斷很對。是的，我預感到謀殺正在逼近。”

馬斯特斯依然平心靜氣，他知道如何刺激這個人。

“當然啦，爵士，我不能抱過高期望，”他說，“我們整個警局都困擾了兩年之久，又怎能期待你有所突破呢？恕我直言，畢竟你只是業余人士而已。不過，即便這超出了你的能力範圍—”

“你想打賭嗎，嘿？”H.M.觸電般地質問道。見他暴怒至此，波拉德不禁擔心馬斯特斯未免太過火了，但當H.M.稍稍平靜下來時，馬斯特斯依然不慌不忙。“在我看來，”H.M.惡狠狠地說，“只有把我描述成一個多麽多麽迂腐、昏聵、嘮嘮叨叨的老古董，才遂了別人的心願呢。這是迫害，就這麽簡單。好吧，你瞧好了，我只不過是向你展示一下，這件事根本沒你們這群蠢貨想得那麽困難。我要問你兩個問題，不過得先作另一個決定。”

他指著今天早上寄來的那封信。

“你看，孩子。‘貝維克公寓四號，五點整。’為什麽選在下午？聽起來有點可疑。我並不是指這純屬騙局，只不過其中有種奇特而詭異的味道。兩年前這封信的最後一句，‘奉勸警方嚴加防範’—直截了當的大白話。但‘誠邀倫敦警察廳大駕光臨’卻很不自然，我不喜歡這種口氣，仿佛有人在暗處放聲大笑。我說，你有沒有想到去確認一下這是不是騙局？我的意思是，你可曾查探過，貝維克公寓四號是不是空房子，方不方便進行謀殺？”

馬斯特斯輕蔑地哼了一聲：“當然查過了，爵士。我打電話給肯辛頓區負責那一片區的警探，讓他提交一份報告，把那座房子的情況以及任何相關信息都匯報給我。不過你倒是提醒我了，這時候他應該有消息來才對。請原諒—”

他傾身拎起H.M.的電話，不到一分鐘就接通了考特利爾探長。波拉德聽出電話裏的對話十分激烈。馬斯特斯遮住話筒，把頭轉向他們，紅潤的臉色消退了幾分，眼神十分兇惡。

“沒錯，”他對H.M.說，“是座空房子，已經閑置一年左右。窗戶上有塊牌子寫著‘休斯敦和克萊恩公司，聖-詹姆斯廣場’，是房產經紀人。考特利爾說貝維克公寓是條死胡同，非常僻靜，裏頭只有十來座房子，都是維多利亞時代中期那種厚實高雅的風格。但四號並非唯一一座無人居住的房子。那裏只有少數幾座房子有住戶。”

“是嗎？怎麽回事？瘟疫橫行？”

馬斯特斯又問了問電話那頭的人。“好像還挺嚴重，”他匯報，“他們正在擴建地鐵，有條支線計劃在貝維克公寓入口處設立一個車站。還沒完工，不過已經在修建之中了。貝維克公寓的居民認為車站侵犯了他們的隱私，一怒之下幾乎集體遷出。房產的價值已經一落千丈……什麽，考特利爾？呃，好，就這樣。”馬斯特斯再次轉身時神色相當平靜，“一名巡邏中的警員報告，昨天有輛貨車把一些家具運到四號房子並且搬進屋裏了。”

H.M.吹了聲口哨。

“好戲上演了，孩子，”他說，“這個兇手真是膽大包天。”

“如果他妄圖可笑地故技重施，”馬斯特斯說，“除非他是隱形人，還得把我們耍得團團轉才能奏效。我會回敬他十個茶杯！嘿！—考特利爾？這很可能是達特利案的重演，現在還無法判斷。派兩名最好的便衣，裏裏外外監控那座房子。我會找房產經紀人拿鑰匙。屋裏屋外都要有我們的人。對，馬上去辦。不過你得告訴守在外面的人盡可能隱蔽好。對，一會兒見。再見。”

“好了，好了，”馬斯特斯暴躁地掛斷電話時，H.M.安慰道，H.M.已經點燃了雪茄，煙霧在他腦袋周圍升騰開來，“穿上襯衫，孩子。現在才中午，假設兇手按他的計劃行動，你還有五小時。不過依我看，如果你不假思索地相信他的說辭，就未免太頭腦簡單了，哼！”

“難道你不擔心？”馬斯特斯問道。

“哦，當然，當然，我也憂心忡忡。而且令我困惑不已的不僅是這家夥的手法，馬斯特斯，還有他如此自信滿滿的原因。但我還不算太沮喪，因為麻煩在於，被選為受害者的究竟是誰，我們還一點頭緒都沒有。”