14 獨角獸之角（第3/5頁）

很長時間都沒人講話，也沒人想要講話。（對此我很肯定。）但似乎所有人都因不安而稍稍退後了一步，每個人的面孔在我眼裏都有點模糊不清的感覺。除了剛才那段該死的發言，蓋斯奎特本人的存在似乎就讓人不安。我知道他現在肯定在暗中觀察我們，看看誰的表情值得懷疑。

福勒打破了僵局。他拿出一支煙，徑直向壁爐走去，經過德·安德魯身旁，然後蹲下去點燃那根煙。

“不好意思，先生，”他漫不經心地說，“你剛才說什麽？”

“我剛才說，現在我來負責整個調查，以防我們的英國朋友梅利維爾先生再犯什麽錯誤。”他稍微停頓了一下，“讓我們來看看這個謀殺過程吧。

“毫無疑問，擺在我們面前的是個典型的不可能犯罪。但它必須是可能的，因為我們親眼見證了整個過程，若我們認真考慮線索，用邏輯來思考的話，我們會搞清楚的。有件事情對我們很有利，就算是在一個不可能罪案中也同樣如此，那就是只要我們得出一個結論，就肯定是唯一的結論。若說一個案子會得出兩種解釋的話，那肯定是非常荒謬的。”

“噢，該死。”H.M.深吸了一口氣，“噢，別介意，你繼續。我什麽都沒說。我只是希望馬斯特斯能聽到你的話。僅此而已。”

德·安德魯鞠了一躬：“但若我們能認真考慮一下的話，難道擺在我們面前的真是個不可能罪案？受害人跌下樓梯之前，被目擊擡起雙手捂住額頭，然後從樓梯口跌到平台，又從平台跌到一樓。襲擊是從哪裏發生的呢？應該不是在樓梯口的位置發生，因為我們兩個目擊者當時可以很清楚地看到受害人。也不應該是發生在他跌下第一段樓梯時，因為這時雖然米德爾頓夫人的視線不太好，但若襲擊發生，她也是可以看到的。而且，襲擊也不是在受害人跌下第二段樓梯時發生，因為亨利先生還有赫伯特醫生能清楚看到一切。

“現在只剩下平台那個位置了，這是我們唯一的選擇。問題接踵而至。首先：雖然福勒先生耽擱了幾秒鐘才跑到樓梯口看，但這時間對兇手而言遠遠不夠，他藏在掛毯後面，需要用武器射穿受害人的頭部，再把武器從對方身體裏拔出來，估計幾秒鐘遠遠不夠。第二：米德爾頓夫人可以很清楚地看到平台，除了離地面大概幾尺高的位置是她看不到的，要是兇手的身體超過了這個高度，就會被米德爾頓夫人看到。

“既然我們用上‘除了’一詞，我們面對的也就不是一個不可能罪案了，要不然就不會有‘除了’之說。只有一個地方不為我們所見：那就是平台上非常靠近地面的空間。因此，既然其他所有位置都被認定是不可能，則該空間就能被合理推斷成作案地點。”

福勒看起來似乎越來越有自信了，他實在是按捺不住了。

“我說，難道我們非要再把整件事說一遍嗎？剛才你說的是米德爾頓的觀點。但我們證明過了，在這種情況下，沒有任何武器能被使用然後再被拔出——”

“同意。”

“所以呢？”

“讓我來給你看看吧，”德·安德魯說，“給你看看真正的兇器。奧古斯特！”那個身材高大的主管走了進來，德·安德魯繼續說，“我重復一遍，我能夠給出的提示是一個謎語。什麽武器既不是槍又不是匕首，而同時既是槍又是匕首呢？今天晚上早些時候，赫伯特先生的一段話讓我突然醒悟，他說在馬賽兇案發生的地方附近有個肉店……讓我們來看看這個小家夥吧，奧古斯特。”

奧古斯特從衣服裏掏出了這個東西，他的表情是我從未見過的古怪可怕。從外形上看，這武器跟手槍近似，但更大、更沉，而且比最大口徑的槍還要穩固。它大概有十一英寸長，整體都是使用堅硬的鋼鐵制造，只有提手處是木質，估計會有四五磅重。但它並非使用子彈或炮彈，槍口處被框住了，在槍筒的開口處能看見一個直徑大概6/16英寸的清晰圓圈，非常像個杆子底部。德·安德魯迅速扳了下那個東西，從後膛把槍筒打開，在這所謂的槍膛裏裝著一筒彈藥，後面則是個彈簧裝置。

“你們認得這東西嗎？”德·安德魯說道，“這個是屠夫使用的所謂‘人性殺手’的擊暈棒之類東西。比斧頭好多了。據法律規定，屠殺動物時必須要無痛、快速，並且不能因技術拙劣而導致動物非正常死亡。從理論上講，最理想的方法就是子彈，但屍體中不能有子彈楔入，所以有子彈的部分會被切除，十分麻煩。結果就發明了這種東西。它把槍和殺牛專用長釘結合一處，用彈簧設置引發彈藥爆炸，所得到的能量將長釘推出。這釘子比子彈的威力大多了，它如此迅速鋒利，瞬間停留後馬上就能被拔出來，很快就能被回收使用，你只要用手掌把閥門推回槍筒就行。這槍是英國人造的……我來給你們演示一下。”