5 代理人（第2/4頁）

“嗯，自我們有許多客人以來，這是第一次。但英格拉姆教授很難算是客人，喬治也很難算是客人。”

“謝謝你，威爾斯小姐。克羅少校或督察長有問題要問嗎？”

兩人都搖頭，但是波斯崔克看來相當兇惡。瑪喬莉若有所思地看著艾略特片刻，然後 她走出去，輕輕關上門；但他認為他看到她發抖，明亮房間裏靜悄悄。

“哼！”克羅少校出聲，“你知道，”他接著說，銳利小眼盯著艾略特，“我不喜歡那女孩的證言。”

“我也不喜歡。”波斯崔克說，然後慎重地解開交疊的手臂。

“表面上這是個過程清楚的案子，”克羅少校咆哮，“有人偷聽並看到切斯尼和威爾伯·埃米特在準備，於是知道表演的內容。他擊昏埃米特，扮演他的角色，並以毒膠囊取代無害的膠囊。凝膠溶解需一兩分鐘。所以切斯尼在吃膠囊時不會察覺到不對。也就是說 ，他不會立即喊出他被毒害，或試圖阻止兇手。兇手能從容逃走，留下偽裝服飾在屋外。 當凝膠溶化，毒會在幾分鐘內殺人。一切都非常清楚。是的，顯然。但——”

“啊！”當警察局長講出“但”字，波斯崔克咕噥著說，“為什麽擊昏埃米特？嗯， 先生？”

艾略特突然意識到站在角落的波斯崔克很精明。波斯崔克是他的上司，但他從未想到他是個精明的人。督察長來回走動，有時往墻上靠。現在他以露骨、懷疑的眼神看著艾略特，仿佛來回搜尋的探照燈。

“正是，巡官，”克羅少校同意，“正如波斯崔克所說，為什麽擊昏埃米特先生？ 什麽不讓埃米特在表演過程中給切斯尼毒膠囊？如果謀害者知道表演的內容，他只消把膠囊掉包就行了。為什麽要冒險擊昏埃米特，穿著惹眼的衣服在眾目睽睽下進入這裏？他只消以毒膠囊取代無害的膠囊就行了，幹嘛讓自己冒這些可怕的險？”

“我想，”艾略特若有所思地說，“那是此案的關鍵。”

“此案的關鍵？”

“是的，先生。在排演準備時，切斯尼先生從未打算吞下任何膠囊。”

“嗯哼！”克羅少校在略為躊躇後說。

“他只是要假裝吞下它。你知道了吧，這場表演是一連串的陷阱。你們可能也曾在大學的心理學課程裏受過類似詭計的玩弄。”

“我沒有。”克羅少校說。

“我沒有。”波斯崔克督察長咕噥。

艾略特的火氣升起，不只為他們的話生氣，也為房間裏升起的敵對氣氛生氣。他想知道他們是否認為他在虛張聲勢。然後他決定不罵人，盡管耳鳴不止。

他繼續說：“老師取來一瓶液體、品嘗、扮鬼臉，說裏面的東西很苦。然後他把瓶子給你。瓶子裏面裝的是有色的水。但，如果你不小心，你會因老師的話而發誓東西很苦。 或者東西真的很苦，而他只是假裝品嘗。他要你也品嘗，除非你仔細觀察他的行為，否則你會把水喝下去。

“那很可能是發生在這裏的事。切斯尼先生警告他們留意陷阱。記得嗎？威爾斯小姐說當膠囊塞入切斯尼先生的嘴巴時，切斯尼先生看來驚訝而懊惱。很可能他給埃米特的指示是假裝給他膠囊，而他會假裝吞下膠囊，但兇手強迫他吞下膠囊，就是這樣。為避免破壞表演，切斯尼未作抗議。”艾略特搖頭，“如果在他準備的那張問題表上，我們沒發現 ‘我吞下膠囊花了多少時問？’之類的問題，我會很驚訝。”

克羅少校仔細聆聽：“神明在上，這很合理！”他松口氣地承認，但盛怒與為難之情則溢於言表，“喂， 巡官，如果事情是這樣，我的天，我們在面對瘋子嗎？”

“看來像是，先生。”

“讓我們面對事實，”克羅少校說，“這屋子裏有個喪心病狂的人。”

“啊，”波斯崔克喃喃低語，“往下說！”

警察局長溫和地說:“首先，一個外人怎會知道他們今晚在這裏安排了一場觀察力試驗？他們自己都是到晚餐時才知道；若說一個外人剛巧在窗外聽到切斯尼和埃米特的談話 ，似乎也不太可能。一個穿著禮服黑褲和晚宴鞋的外人在他們盛裝用餐的晚上在附近閑蕩 ，則似乎更不可能。我承認上述看法並非最後的結論，只是揣測性的。但——你了解困難了吧？”

“我了解。”艾略特繃著臉回答。

“如果是這屋子裏的人幹的，會是誰呢？喬·切斯尼在外看病人；如果他直到晚上十二點鐘才離開病人，他顯然不是兇手。威爾伯·埃米特幾乎被兇手殺死。此外，只有兩個女仆和一個廚子，而她們不太可能是兇手。唯一的可能！是的，我知道這聽來有點瘋狂——但只有一個可能，即兇手是在這房間裏看表演的三人之一。這意味著兇手在黑暗中從這裏出去，拿棍子打埃米特，穿上衣服，給切斯尼一顆毒膠囊，趁燈亮前爬回這裏。”