黔州

夷女向彤的家在城外，背倚山坡，面臨溪流。建築為吊腳結構，檐翼角飛，輕盈纖巧，和青山翠竹彼此參差掩映，顯得十分雅致秀美。

只是眼前與這雅致景象相悖的是，那氣勢磅礴的大門前竟然聚著一群乞丐。他們在墻角、街口或坐或躺，眼睛卻都巴巴地望著向府的大門。

“這裏怎麽這麽多乞丐？”馬榮皺起了眉頭。

“聽聞是向家這幾日做善事施粥，所以幾乎全城的乞丐都集中在了這裏。”

“唉，這些乞丐流民亦是朝廷子民，我等為政不善讓他們顛沛流離，也虧得善心人士對他們的照撫，我等為官者真應該對此感到慚愧！”

喬泰開口止住了狄公繼續自責：“屬下下午打聽了這向彤的事情。這向彤是白虎夷的第一美人，更主要的是，她父母早亡，偌大的家業盡握在她一人之手，端的是精明能幹，而對她上心的人大概能圍著黔州繞上一圈。可是奇就奇在，她竟然至今沒有成婚。她如今已經雙十有二，依然待字閨中，而與她有過婚約的男子，要麽死去，要麽主動退親。所以漢人間傳言，這姑娘大概真是白虎星下凡，專克夫君的！”

“哦，她的未婚夫君都死了？”

“是的，有他們本族長輩給她定的本族中人，也有漢家子弟，可是不是上山遇到意外，就是暴病而亡，也有和她定親後不久，因為害怕而主動退婚的，不一而足。直到後來一次在山上打獵遇到蕭頌雲，兩人一來二去生了情愫。可是如今這蕭頌雲被全城通緝，性命堪憂。大人您說，這事邪不邪門？”

“休得胡說！”狄公輕輕斥責了一聲，“事關女子閨譽，市井之人胡說亂傳，但你我絕不能人雲亦雲！”

“是。”喬泰有些不好意思地抓了抓頭，隨即正色道，“可是也有人說，她從前的幾位婚約人的死或是退婚都與刺史大人有著莫大幹系！端的說得有形有影，不似虛言！”

“也就是說，這洪雪來可能也做些欺男霸女的勾當……”狄公沉吟，“一會兒我們再聽聽當事人怎麽說。”

“大人，去就去吧，幹嗎要帶著這勞什子？”一旁久未插話的馬榮氣鼓鼓地說。他左手挽著一只有蓋的大竹籃，看起來就像走街串戶賣雞蛋的小販。

“可別小看這籃子裏的東西，它可是能幫我們很大的忙啊！”

“是嗎？就憑它？”馬榮顯然不相信。

傳聞向府的大門並不好進，但是狄公對那門房耳語了幾句，那門房通報後就急急忙忙地回來請他們入內了。來迎接他們的女子更讓馬榮和喬泰吃了一驚，原來，這位黔州的有名美人竟然就是那日他們在山中偶遇的女子。

“幾位真的把它帶來了？”那女子急急地問道。

“什麽？”馬榮和喬泰面面相覷。

“帶來了。”狄公伸手從馬榮手中接過那只竹籃，竹籃裏的東西正嗚嗚叫著頂著蓋子要出來，恰好被狄公幫了個忙，毛茸茸的腦袋一下子探出了籃子，朝著向彤嗚呀呀地叫。

“感謝真神！”向彤又驚又喜地撲了過來，“小雪啊，你可讓我好找！”

“感謝真神！神虎找回來了！”身邊的虎夷仆人也是又驚又喜，用崇敬的眼神望著那小白虎，就差頂禮膜拜了。

“撫養這小家夥的果然是姑娘你，想來那夜姑娘在山間尋找的就是它吧？”

“正是！”向彤歡喜地抱著小虎不肯撒手。

“人說白虎是神獸，如今看來，果真富有靈性。”狄公撚髯微笑，“它不僅幫了我們不少忙，如今又幫助我們找到了撫養它的人。”

“咦，老人家怎知它是被我撫養？”

“它和人過於親近，而且喜歡窩在床榻上睡覺——這可不是野生虎的習慣！”狄公微笑，“而且想到那日遇見姑娘的地點——和發現它的地點相隔並不遠，所以我才這樣判斷。只是這小虎憨態可掬，乖巧非常，那一日姑娘怎會把它給丟了？”

“那日它本在我懷中，可是不知聞到了什麽，突然驚恐無比地掙脫了我跑了出去。”

“也許，它是嗅到了殺害它母親的那個人的氣息，或者就是它母親的氣息！”

“什麽？”

“見到姑娘那日，在黔州官道上出了命案，據說是邪神作怪！”

“哼！邪神？”向彤冷笑，“真神在上，我們白虎夷的真神怎麽會變成邪神？若是有，也是那些胸懷貪婪之心的人，他們的邪念才是邪神的真身！”