洛陽　皇宮

入夜，皇宮籠罩在一片濃重的黑暗裏，冰冷的月光從勾檐飛甍中穿過，消散在無邊無際的宮宇當中。

不遠處的閣樓上，有艷姬憑窗攬鏡自照，上襦是暖鵝黃，裙是火焰般的石榴裙，只襯得肌膚賽雪。

“上官婉兒，石榴裙……”謝瑤環仰望其人，喃喃自語。

“你此次入宮，是想查那些宮女當中誰與當年的李忠殿下有幹系吧？只是這上官婉兒，她的身世可不是秘密！”

“不僅查她們，還有綠綺。她的確是李忠殿下的侍女，在扶殿下靈柩回京後不久就因生計所迫而墮入風塵，如此看來七苦的身份至此可以完全確定了。”

“那你為何要在此望著上官婉兒發呆？”

“你難道忘了？白馬寺的那張機關大床是要在外面啟動的，那夜的衛士守在殿外，七苦不可能入殿轉動機關，也就是說當天在殿內的幾個人中的一個是他的同夥！”

薛子規驚呆了——他顯然沒想到這一層。

“真巧，竟然在這裏遇見兩位大人。”就在這時，有人在背後和他們打招呼。

兩人嚇了一跳，回頭看看來人，原來是禦醫葉慈。

“葉禦醫！是您……”

“謝禦史，下官有件事要和你說。”禦醫葉慈看了看左右，將二人拉到一個僻靜之處，薛子規很自覺地退去了旁邊警戒，“這事也許只是在下多心，但是不說出來真是如鯁在喉。”

“無妨，大人請說。”

“前些日子給陛下號脈之時，我見陛下手上皮膚顏色發暗，我還問過陛下，最近她梳頭的時候，也是掉了許多的頭發，而且也多有失眠多夢……如果不是夢到許多往事，她老人家也不會突然到白馬寺進香。”

謝瑤環眉頭微皺。“我大概明白葉太醫的意思，但是太醫可否想過，陛下春秋已高，有這樣的症狀也許只是年歲使然。”

“是啊！”葉慈長嘆一聲，“所以在下在陛下面前也不敢妄語，此事也許只是因為陛下春秋之故，但如果不是……”他壓低了聲音，“那應該就是極微量的、長時間的……而且應該是陛下身邊極為信任的人做的！”

“如果那樣的話……問題就大了！”

“所以，在下思來想去，覺得還是要先和姑娘你知會一聲。”

“我明白，多謝葉太醫。”謝瑤環躬身致謝。

“哪裏，在下也不過想要自保而已。”

“你二人如同做啞謎一般，到底在說些什麽？”

葉慈走後，聽了一場莫名對話的薛子規問道。

“下毒！”

“什麽？有人要弑君？！”薛子規猛然反應過來，大驚失色。

“阿彌陀佛，我的將軍，你小聲些！”謝瑤環一把捂住了薛子規的嘴，“這事情是胡亂喊得的嗎？”

“不錯不錯，此事亂說不得。”

兩人惴惴不安地離開，往前走了不久，薛子規突然一捅謝瑤環，手指遙遙一指。

“你看！”

原來不遠處的長廊之上，司茗正在烹茶。

“姐姐好興致，現在還在烹茶。”謝瑤環拉著薛子規走上前去。

司茗微微一笑。“剛剛在書上看了幾個方子，就想試上一試。”

“如此看來，我二人倒是有些口福，不知能不能品品姐姐的茶？”

“這是自然，二位請坐。烹茶之道需要耐心與工夫，要先將餅茶放在火上烤炙。”司茗溫雅地坐下，用銀制的茶碾將烤好的茶餅碾碎成粉末，再用篩子篩成細末，放到開水中去煮，“當水一沸時，要加入一些鹽到水中調味。當鍋邊水泡如湧泉連珠，也就是二沸時，在茶壺中放入茶末和配料。而三沸後，將一瓢水倒回茶壺壓滾，細火將茶煮好後，便可以飲茶。”

“如此麻煩，我都是用開水煮好後就喝，哪裏想到有如此多的講究！”

“可見薛將軍不拘小節，豪爽至極。”司茗笑道。

薛子規有些不好意思，突然心中想到一事，開口便問了出來。

“我記得陛下的飲食都有專人進行試毒，那這茶又是誰人試毒？”

謝瑤環側過臉去嘆了口氣——這也太過直接了！

“無論是煮茶用的水，還是茶葉、鹽、配料，都有專人檢驗，而給煮好的茶試毒的人就是我。”

“那這是什麽？”薛子規有些好奇地拿起一顆放在一旁紫檀木匣中的珠子，那珠子呈瑩白色，似玉非玉。

“是黔州進貢來的鹽珠。黔州有一口千年的古鹽井，日前在采鹽之時，鹽工突然發現井底有幽暗的光芒閃現，將之采上來後，發現竟然是一塊鹽的結晶，懷疑有千年之歲。於是黔州刺史選了工匠將其打磨成十顆珠子，當成貢品進貢上來。”

“那麽，這進貢來的鹽珠要怎樣使用？”

“只需在沸水中滾一下，茶就會調到適宜的味道，實是難得的寶貝！”