黔州

熙熙攘攘的街道上，人流不斷，來往鄉民漢夷混雜，很是熱鬧。

“我本以為，黔州是巴蜀之地，必然落後淒涼。沒有想到，這裏也是很繁華啊！”馬榮驚嘆道，他指了指不遠處的一排建築，“聽說那就是黔州刺史府，遠遠望去都能看到那些雕梁畫柱、舞榭歌台，想來其中定然美不勝收。只是，這黔州牧也未免太有錢了些！”

“郁山鹽是黔中唯一的鹽供應源，東以濟楚，西入夜郎，南入武陵。鹽課是個怎麽樣流油的官職，你們難道不清楚嗎？其中說不清楚的暗中往來，利潤無數。而陛下對此也是睜一只眼閉一只眼，為的便是酬功。”

“酬功？這黔州牧貪也貪了，為富一方，陛下對他有何功可酬？屬下不明白，這巴蜀一帶不都是不為陛下所喜官員的遠放之地嗎？”

“是啊，尤其對於本朝來說，都是李姓宗嗣、開國元勛流放之所。這些人到了這裏，你說陛下如何放得下心？”

“我明白了。”喬泰點頭，“如果黔州是一所天牢，那麽黔州刺史就是牢頭。為了補償這個遠在萬裏之外、淒涼之地的下屬，所以，陛下默許他的貪汙！”

“不錯！”狄公點頭，“而這黔州除了鹽，還有丹砂。傳聞上古的廩君部落就開始了丹砂的煉制，到了先秦時期，這裏的丹砂業達到鼎盛。據《史記·貨殖列傳》記載，秦朝的寡婦清氏（巴寡清）繼守丹業，富可敵國，始皇帝為她築‘女懷清台’，禮比封君。如今黔州的朱砂礦也由一個女子控制，她也是富甲一方；而這個女子，就是那老板娘弟弟的心上人。黔州刺史洪雪來想再娶——他有親眷在京，可是在黔州任刺史已有十年，身邊沒有家眷看顧，討個妾室也屬尋常。只是，他求親的對象就是這裏遠近聞名的彤姑娘，此事……就不同尋常了。”

“我見這洪雪來倒是有些人心不足，鹽脈多年在手，竟然還想借通婚將朱砂礦也抓到手。莫非，他想在這裏當個土皇帝？”

“怕就是這麽回事！”馬榮撇撇嘴，“大人，我們要見這位刺史嗎？”

“不！”狄公搖頭，“陛下讓我等隱秘行藏，自然就是不接觸這些地方官吏。我們直接去郁山的太子流所！”

前方三人討論得熱火朝天，而此時的狄興卻不得與他們心憂天下，因為一個小祖宗讓他煩個不休——那小虎似乎不是很待見他，在他懷中又咬又撓。可憐狄興的那雙手臂，多了許多齒痕和抓痕。

“老爺，您瞧！”狄興湊上前去可憐巴巴地告狀。

“真是可憐！”狄公這話倒是沒有誠意，卻多了幾分打趣，可是下一刻他卻一把將狄興的手臂抓了過來。可憐狄興，小虎給他的傷痛還沒有消失，狄公這一把手勁也不小，讓他跳腳大聲呼痛。

“你們看這抓痕！”狄公面色透出恍然之色，“我一直覺得那傷痕奇怪，原來如此——虎爪有肉墊，爪鉤之間也是有彈性的。如果撕扯獵物，雖然會留下抓痕，但是絕不會每道抓痕之間的距離都是一模一樣的。那兩人身上的抓痕，每一道長短都一樣，而且距離相等，所以傷痕定然是假的！”

“也就是說，白虎邪神定然是假，是有心之人弄出來恐嚇百姓以達到自己邪惡目的的手段！”喬泰說。

“不錯！”

太子流所在彭水縣的郁山。這裏古木蔥蘢，風光秀麗，寧靜祥和，適合修身養性。狄公並沒有急著去流所，而是在附近尋了一家客棧。客棧裏生意蕭條，門可羅雀，桌椅板凳上都蒙著一層薄灰，店小二懶洋洋地伏在櫃台上。看到狄公一行人進店，他先是吃了一驚，然後迎了上去。

“喲，客官，是打尖還是住店？”

“住店！”狄公微笑打趣道，“怎麽看小二哥這表情，好像我等來這客棧住店倒是十分稀奇一般。”

“哪兒的話？”那小二幹笑道，“客官裏面請！”

狄公選了一間在二樓的客房，推開後窗正好可以看到不遠處的流所。夕陽掩映下，看到那流所的大致情形，是前後三四進的院落，院中套院，而後面還有一個小花園。園中花樹疏密交錯，看來平日裏疏於管理，地面上積滿了枯枝敗葉。

“畢竟是天子血脈，即使一時惱極，也不忍讓他如同布衣一般令人踐踏。不過，這等在民間看來也是富家之宅的處所，在這些驟然被貶謫的鳳子龍孫看來，不知是怎樣淒慘的境地！”

狄公正在嘖嘖感嘆，小二進來送水。

“客官晚上最好不要出去，這附近……不幹凈！”

“不幹凈？”

“您不知道，我們這附近的許多人……都被白虎邪神攝了性命去！”

“白虎邪神？”狄公皺了皺眉。

“是啊，您老也看到我們這附近十室九空，白虎邪神在我們這裏鬧得最厲害。有人說，這裏是龍子龍孫屈死之處，所以怨氣沖天，白虎邪神喜歡這裏的怨氣，所以就盤桓在此！”