人　灰

是夜，強烈的西風吹拂著，第七個犧牲者同樣被氣球載上了高空，同樣被粉碎，同樣被撒落湖面。不過，和前六次的情形不同，這次出現了兩個失誤。

一

赤澤博士經營的空氣工廠，位於海拔一千三百公尺高原上的右足湖畔。三年以降，這間空氣工廠陸續有六名工人離奇失蹤，迄今無一歸來。

經過如此漫長的時間之後，大家都覺得他們早就死了。而且，這裏還流傳著一個不可思議的傳說，就是每當工人失蹤的時候，一定會有強烈的西風吹來，所以工人們都很畏懼西風。

故事開始的那天，晚秋的高原一帶又吹起了風速十公尺左右的強烈西風，工人們都害怕得面露驚惶之色。他們好不容易盼到晚上，匆匆收拾之後，就一群一群逃出了工廠。這樣的夜晚，他們不敢回到工廠內的宿舍蓋棉被睡覺，遂相約去往鄰村的小酒館，通宵達旦地飲酒作樂。

留下來的只有工廠主赤澤博士和一個名喚青谷二郎的青年技師，還有兩個守門人。此外，工廠內的配樓，也就是赤澤博士的住處那裏，還留有博士的夫人珠江。她看起來更像是博士的女兒。

晚上八點的時候，青谷技師照常開著貨車回家了。赤澤博士的房間依然燈火通明，但是到了十點半的時候，燈滅了。因而整棟配樓便完全沉浸到黑暗中。守門人回到了他們的小屋裏。然後，西風恣意發出了令人毛骨悚然的聲音，拍打著玻璃窗和柵欄。湖畔的惡魔，莫非又乘著西風歸來了？

夜漸漸深了。

從空氣工廠往國道向西一公裏處有個莊內村，村裏唯一的警所臨著國道，此時正有一名值夜班的年輕警察，獨自思索著西風引發失蹤的古怪傳說。村警察所曾把這一事件上報到縣警察局，答日會派個適當的人來處理，但之後既沒看到人影，又沒有收到指示——竟然是完全不管。

若能找到屍體或發現血跡的話，或許就會引起大騷動了吧。但這畢竟只是一個小小的失蹤事件，盡管數量上有六個人了，還是沒有引起長官重視。這讓警察非常憤慨，想不到莊內村警所竟被如此輕視。他暗暗下定決心，今晚若有事情發生的話，一定要和那禦風而來的妖魔奮戰到底。

十一點半，有個工人模樣的男人從警所門前跑過，一看到站崗的警察，他倏然加速。

“喂！等等！……”

警察大喝著朝怪漢的方向跑去。

那男子身材修長，聽到警察一喊，登時原地站住，被警察輕而易舉地抓住了臂膊。

“都這個時候了，你要去哪裏？跟我回趟警所！”

男人被警察抓住臂膊，乖乖拉進了警所。

雖說警察一直留意著這個怪人，但是，當把他拉到警所的燈光下面之後，依然忍不住大吃一驚。

血！是血！

不管是怪漢的帽子，還是豎起領子的雨衣肩部，甚至是怪漢的臉，無論哪裏都有血！

真是異常重要的獵物。

“給我老實點兒！你這個殺人犯。”

警察腕力驚人，將怪漢的手扭到背後，立刻將他五花大綁。

“別動粗！你為何綁我？”怪漢揚眉問道。

“少裝糊塗了！我為什麽要綁你？與其問我，不如自己看看好了。”

警察說完，便取下了墻上的鏡子，往怪漢眼前一放，讓他能夠看到。只見那怪漢的臉色倏然變了，緊緊咬住嘴唇。

真是個大獵物呀！值此西風吹拂的午夜，這獵物簡直就是自動送上門來。若他值勤時稍不留神、打瞌睡的話，恐怕對方就逃走了吧？如此一來，今晚的案件豈非又成了一次怪談？這真是千鈞一發的事情，幸好他逮捕了渾身是血的奇怪男子，只要天一亮，就騎自行車去空氣工廠探個究竟，今晚肯定有人失蹤了。但到底是誰呢？

那警察愈發興奮，顧不上這是深夜，給直屬上司K鎮警署打了個緊急電話。

二

抓到殺人魔了！

莊內村引起了大騷動。其中最驚訝的就是K鎮的警察人員。莊內村的警察報稱逮捕了渾身是血的怪漢，盡管當時是深夜，丘署長還是帶領一行人員趕了過去。為了進行調查工作，居然先去剛好空著的村立醫院的傳染病房設置臨時調查室——這種處理確實有些奇怪——然後再將怪漢移送那裏。

天色漸趨明亮，正當他們要歇歇時，電話響了。傳來的是一個噩耗：昨夜，那禦風妖魔從空氣工廠奪走的，竟是年輕的珠江夫人！事態更加嚴重了，丘署長一行必須以更加血紅的雙眼，乘轎車簧夜直奔出事的空氣工廠。第七個犧牲者竟然會是這家空氣工廠的女主人珠江夫人，委實出人意料。