十六　棘手的僵局

當晚，他們照例來到廳長辦公室。

聽完匯報，休威先生說：“我也有一些消息。我派人去了抽水機工廠，證實了波瓦拉說的事故發生的時間、他到廠和離廠的時間屬實。倫敦警察廳打來電報說，在接到班裏電報後，已立即派人調查了經由阿布魯送到薩桑布頓的桶子。那個桶子從這裏被運送出去的第二天早上，就到了沃塔魯車站。車站正準備按照運貨通要送往托特那·科特路。桶子被工人從火車上卸下來時，走過來一位男子。自稱是這只桶子的收件人，說他想將桶子轉運別處。還自備了馬車及馬車夫，要求將桶子立刻交給他。男子中等個頭，黑色頭發，蓄著胡子。承辦的人說他像外國人。男子說他叫萊恩·菲力克斯，還拿出了幾個寄送給他的信封，以此為據。他在簽收單簽了字就將桶子領走了。此後他的行蹤就無法掌握了。菲力克斯的照片被拿去指認過，大家只說很像，卻無人敢肯定。

“有關菲力克斯的情況也調查過。據說他是一家廣告公司的畫家，擔任繪畫工作。目前單身一人，有一位中年管家兼女仆。聽說她在三月二十五日及這個月的八日請過假。

“這就是倫敦來的報告。”休威說，“下一步該怎麽做？先去帝羌找夫人的女仆，利朋去好了。明天是周日，就明天走，周一早上回來。班裏，送給波瓦拉的雕刻品的事你負責調查。周一去德皮耶魯公司。電話告知結果，我再做下一步的計劃。諸位，周一晚上見。”

周一早上，班裏出現在卡比西大道。

“又來麻煩你了，托馬先生。”班裏說。他又將聖拉薩爾車站查出的桶子跟他說了，“有兩個桶被送了出去。今天我來是關於第二只桶子的事。”

“那是絕對不可能的！”極度驚訝的托馬說，“我敢保證，我們只送出一只桶子。”

“你們是否將菲力克斯的訂單混淆了，結果總公司和這邊都出了貨？”

“這樣的假設令人難以接受。總公司從不備有這等高档商品，它的管理與售賣全部在這邊。不過，為了慎重，我打電話問問總公司。”

總公司的第尼回話說，那邊在同一時間裏沒有送出過任何桶子。也從未給菲力克斯寄送過任何東西。

“即便如此，托馬先生。貴店這月的一號有個桶子經由奴昂被運送出去了，則確有其事。能否給我瀏覽一下那天由貴店送出的同樣型號的桶子的明細表？”

“可以。只不過要費時間的。”

班裏接著說：“有關澳馬大道的波瓦拉先生同貴店的交易——尤其想請你談談最近賣給他的那件商品。”

“波瓦拉先生？他是美術通，也是我們的優良客戶。這店自從我負責以來，六年裏他大約買了三四萬法郎的美術品了。隔不了兩月他要來選購一次。我們有了新品，一定通知他，他一般都會買。至於最近的交易，”托馬查閱了一下賬簿，“那不是什麽貴重物品，不過是菲力克斯訂購的作品的姊妹篇。那是三位女性的大理石群雕，一位坐著，兩位站著。是三月二十五日訂購的，我們二十七日送走的。”

“要如何才能區別送給菲力克斯的和送給波瓦拉的呢？”

“簡單。雖然都是三人群雕，但菲力克斯的是兩人坐著，一人站著；波瓦拉的是兩人站著，一人坐著。”

“這麽麻煩你真抱歉！”

“那份明細表要送哪裏呢？”

“警察廳！”

托馬的介紹不僅擾亂了班裏的思路，還讓他不無失望。在波瓦拉的書房裏發現了桶子印痕及木屑，利朋的推斷是菲力克斯與波瓦拉就是兇嫌之一。他雖覺得有待證明，但可能性亦是很大的。現在，對於這一切，從波瓦拉本人、管家到托馬，真實性得到一路的認定。再往下來，桶子裝的就不是死屍了。它是直接從波瓦拉家送還店裏的。如此，利朋的推測就無法成立了。更讓人沮喪的是，沒有新的推測來替代它。

突然，他想，要是知道菲力克斯在那個要命的晚上回飯店的時間和當時的神色的話，或許對前面的推斷有所肯定或否定。他打電話回替察廳，確定沒有別的指令之後，就去了康第涅特飯店。

見到負責人，班裏說：“又來了不是！”

“力所能及吧！”

“兩周前的周六，也就是三月二十七日晚，菲力克斯幾時回的飯店？還能想得起他當時的樣子嗎？”

“我去查查。請稍等。”半個鐘點後，他回來了，搖著頭，“不清楚。”他說，“認識他的人我都問過了，沒人知道。一位十二點換班的侍者說，菲力克斯十二以前沒有回來。這人值得信賴，他的話比較可靠。那晚接班的侍者，還有夜間電梯司機及替菲力克斯整理房間的服務員都沒當班。我再找他們，然後告訴你結果，來得及嗎？” ※棒槌 學堂の精校 E書※