第十四章（第2/4頁）

“完全對。”

“我能知道原因嗎？約翰，你好像忘了女教師被害的慘狀。與我們打交道的是一頭兇狠的野獸。你不說，這可能會……”

“開始，這頭野獸並不兇狠，我想它是另一種怪獸的犧牲品，”我直盯著上校的眼睛，“如果明天將要了解到的情況證實了我的猜疑，上校，你就會覺得有時保待沉默的必要性。我不想推卸我的貴任，我相信，憑著手中掌握的情況，我會很快澄清事實，至少避免再有人被殺。”

上校像一尊塑像，一動不動。

“希望你把握好，約翰，”梅爾文若有所思地看著我，“直到現在，我一直信任你。如果你的推測有根據，如果又有人被殺……”

“兇手不再會得手了，我擔保。”我說著，以堅定的眼神環視眾人。

梅爾文警長是上校的客人，這一事實多少讓我輕松了些。在兇手眼裏，他呆在伯敦住宅就是一個威脅。他當然還會再進行一次血腥的冒險。總之，如果他想逃避被逮捕的恥辱，不上絞架，那麽只剩下一條出路了。

我回到旅館時，還在思索著。最後一個顧客剛剛從我身邊擦過，托尼正要關上客廳的門。

“晚上好，費勒先生。科拉還沒睡嗎？”

托尼一笑，然而那笑容中卻有幾分不快：“她很累，邁爾斯先生，而且……”

“我不再叫邁爾斯了，而是裏德，約翰·裏德。”

※　　※　　※

盡管臥室的燈照亮了科拉的臉，但我看不出她內心是憂是喜。

她的雙眼飽含著淚水，讓我不解。她終於說話了，“托尼……不，是約翰，我對你說……為什麽不早告訴我？”

“你設身處地地為我想想，科拉。我到這兒來是為了實現一個將近十年的夢想。我希望能穩操勝券，發誓在查明真相之前，決不向任何人透露我的真實身份。星期一，我碰到你便迷上了你——如果我沒記錯，我好像在你面前贊嘆不已。”

“是的，沒人對我那樣說過話。”

“那時，我想……讓我的調查變得輕松浪漫，不知你是否明白我的意思。”

“再明白不過了，”她裝出一副生氣的樣子說，“你往下說。”

“漸漸地——不知是否可以這麽說，因為僅僅有五天時間——我意識到我對你的感受是一種我從未體味過的感受，簡言之，我知道我那時候很愛你。”

“為什麽要簡言之，你可以詳細說。”

“科拉，請你不要這樣急，已經夠準解釋……過十二點了，我還有很多話要對你說，就是說，我那個時候很愛你，而且……”

“你現在不再愛我了？”

我極力克制著自己，沒有接她的話，聲音極不自然地繼續說：“我對你的愛越來越強烈，但也越來越懼怕不得不告訴你我已經……”

“騙了你，我看這麽說最合適。你還記得我們昨晚的談話，我們估計到倫敦警察廳要來人……我為你擔心！”

“科拉，”我乞求著，“我發誓，那時我正要把一切都告訴你。但你打斷了我，你父親又敲了門。”

科拉懷疑地凝視著我的臉。又說：“是這樣……可是，我還記得你那時神情很不自然，”她嘴角掛著微笑，似乎陷入了沉思，“我再告訴你一句知心話，悉……約翰，盡管你不說，我就發現你是個優秀的男孩兒，但你只有二十歲……”

“你十四歲，就已經注意那些美男孩兒了？”我裝出一副嫉妒的樣子，反駁道。

“我沒說我喜歡那些男孩，而只有一個，就是你。”

我沒再繼續爭辯，而是把她從椅子上拉起來，放在床上，吻她。她激動得臉上泛紅，我知道她原諒了我。

“我還有一句知心話要告訴你，”她過了一會兒說，“我不是想傷害你，但是……”

“你說吧。” 棒槌學堂·出品

“我直說吧：有時，你讓我感到害怕。你目光渾濁，面色蒼白，讓人感到你瘋了。我很想知道到底是怎麽回事。”她用手指尖彈了一下我的前頰，說。

我直起身，掏出一只雪茄，慢慢點上。

“那是一段往事，一個很久以前的可怕往事。從頭講吧。我不大記得我的母親……她離開我和父親時，我只有四五歲。”

“是的，我知道，爸爸對我講過。”

“據說，我母親很美。她太美了，輕浮放蕩，不是一個忠貞的妻子。丈夫為能讓她快樂而竭盡全力，然而在他身邊的那種平淡生活讓她感到太狹窄，令她厭倦。一天，她同我們的書籍裝幀藝術店的一個富有顧客的侄子跑了——這是個財產繼承人。我父親開始討厭起他那可愛的商店和已有了基礎的加工車間。他離開倫敦，回到布萊克菲爾德，呆在日漸衰老的祖父身邊。”