第04章 勒耳那蛇怪（第2/8頁）

實際上，危險主要來自她那群兇猛的獵犬。它們有六七只的樣子，都是體型高大的雜交犬。這些狗在四周看家護院，氣勢洶洶令人生畏。吝嗇的女主人養著它們，卻很少給食，不留神冒險靠近了這個破舊小屋的人可就倒大黴了！這群狗惹出來的事，還有村民和它們的遭遇戰真不知有多少。流傳的說法是，大概有半個村子的人長褲後面屁股那一塊都給咬掉過！最終引起軒然大波的，是一個從德賴門放學回家的小孩子失蹤這件事。人人都認為，這個小孩是被“沼澤女巫”的那些狗吃掉的。老太婆則將小孩的靈魂得救歸功於她那些狗的鬥志。而且在這以前，她的那些狗就已經挫敗過一次復仇行動了，那是德賴門村子裏幾個酒氣沖天的大漢跑過來，想在警方斷然加以幹預之前將她私刑處死。決裂就此形成，規矩也定下來了。只要有路人走近，狗就會兇狠大叫，但只要這人沒偏離小路，它們就原地不動。從德賴門村那邊就能聽到它們的叫聲，最後大家都習慣了，就像一種信號，表明此時有人穿過樹林。

在這個清涼的十月的夜晚，最後幾個正要離開“白天鵝”酒吧的顧客，吃驚地聽到“巫婆”那群獵狗的吠叫，聲聲不斷，顯示它們正處於一種憤怒狀態。總的來說，這是一陣亂叫，但很快，叫聲變得含混弱小下來。沼澤地小屋那兒究竟發生了什麽事呢？難道有人膽大包天，去和“女巫”的保鏢們作對嗎？否則，就是哪個人頭腦發熱？但要是這種情況，這個冒失鬼早就會逃之夭夭，否則就會被這群畜生撕咬得粉身碎骨了。此時已近午夜，奇怪的“音樂會”在持續進行，甚至大家回到家後還沒停歇。不用說，人人都覺得蹊蹺，但又沒有足夠膽量去那邊看看來滿足自己的好奇心。淩晨一時左右，獵犬們靜下來了，德賴門的一個居民因為失眠而注意到這一點。他還能確切說出獵犬們的鬧騰前後足足有半個小時，而在這段時間裏，聲音是漸漸變小的……當時他也在想，是什麽事將“巫婆”的狗弄得這樣的呢……

問題很快有了答案。次日天亮，有個趕早的漁夫路過沼澤地小屋時，吃驚地注意到四周安靜得奇怪，聽不到狗叫，甚至連小小的聲音都沒有。一片寂靜。這怎麽可能呢？他一邊想著一邊小心地向建在沼澤邊上那破舊的磚石屋子望去。突然，他的目光頓住了，停在地上兩堆黑糊糊、一動不動的東西上，它們很像是狗的身子。在幾乎是幻覺一般的靜謐中，黎明時分那青灰色的光亮染白了天空，也染白了清澈得陰森可怕的水面。這時，他以為自己真的是在做夢---他看清了前面不遠有個狗頭……接著又有一條一動不動的狗……又有另一個狗頭……

他神色驚恐，慢慢走近小屋。等走到門旁邊時，他已經數到獵犬的屍體不少於七具，而且都給砍掉了頭！這七個頭滾落在路的兩邊。名副其實的一個戰場啊！除了這殘酷的景象和從沼澤散發出來的腐爛氣味，還有一股皮肉燒焦的惡臭。他很快就發現來自何處：狗在被砍下頭後，殘忍的劊子手灼燒過它們的脖頸，像是要對可怕的傷口行一番烙燒之術……

他惡心得快要嘔吐，去敲小屋的門，想告訴女主人。但沒有應聲。到了這時，我們這位趕早的漁夫不想再繼續一探究竟了，覺得最好還是回德賴門，向村上人告警。村民們也不願再冒險去闖巫婆的神秘領地，因此都等著格裏諾克的警官到來。現場無頭屍體狼藉，使人預感到情況會非常之糟……果不其然。人們在邋遢得一塌糊塗的廚房裏，發現“沼澤女巫”已經一命嗚呼。她躺在方磚地上，和她的保鏢們一樣，也被肢解了。她頭已不見，那裏是一攤鮮血。場面殘酷，慘不忍睹……然而最最恐怖的，是人們在小屋的後面找到了頭，一半已被一塊大花崗石壓得粉碎，成了一團花白、黏糊糊的東西……

要對這起駭人聽聞行徑負責的瘋狂屠夫，是個什麽人呢？無論是警官還是前來增援的一幹調查人員，都無法明確地回答這個問題。兇手沒有留下任何一點痕跡。他們沒有考慮那些厭惡“沼澤巫婆”的人，相信這個地方即使最有暴力傾向的人，也不會出於報復心理而熱衷於如此殺戮。

然而，這起兇殺案的modus operandi始終讓人感到困惑。看來可以一致肯定的是，在壁爐裏一大堆灰燼中找到的撥火棒，是用來烙燒傷口的；而希爾德加德·利森身旁發現的大菜刀，血跡斑斑，則顯然是本案的兇器。不過揮刀砍頭得有相當的力氣；同樣，也要有力氣才能將花崗石塊提起。當然了，用上一根杠杆，體力中等的人也完全可以完成這最後一件事。但殺狗這點似乎無法用任何方式解釋。除了頭被砍下，它們身上沒任何傷口；據醫學分析，它們看來也沒受到麻醉。這從它們的行為反應中可得到證實：大家聽到過它們拼命掙紮的聲音，前後將近有一個小時；人們還注意到，吠叫聲是漸漸變小的，說明它們在保護女主人不受可怕怪物的加害時是一個一個地倒下的。大家所想到的怪物，只可能是一個巨人。他挨個兒抓住獵狗，像是抓平平常常的小雞兒，然後一刀砍下腦袋……否則又怎麽解釋？一個人，不管他有多強壯，竟能幹凈利落地制服這些狂暴的狗？更何況，他自身也沒有被它們吃肉的獠牙撕得個粉碎呢？