第一章 神秘邀請（第3/4頁）

“年輕人，你願意在這樣一個粗魯無禮又令人討厭的地方工作嗎？”歐克斯先生問。

“不是特別願意。”

歐克斯抓住福斯克特的胳膊，說：“那麽就和我一起工作吧。我會培養你的實際能力，並做你唯一的委托人。”

“這聽起來像一個有趣的故事。”我說。

薰鱈魚上來了，熱氣騰騰的，卻沒有特別的香味。這種毫無滋味、口味寡淡的食物我沒有興趣，這對一個偵探來說太不合適了。

他觀察我像在觀察一個當事人，“你對哈利先生了解多少呢？”

“只知道他曾做過金礦工人，並突然交了好運暴富；還清楚他是一個英國人。”

“不是這樣的，”福斯克特勉強地笑了笑，接著說：“他在緬因州出生，後來成為一個英國男爵。”

我把視線從鱈魚移到他臉上，也給了他一個勉強的笑容，說：“懷特安，在芝加哥你不用解釋一個礦業巨頭如何變成了一個英國男爵，二者之間的不同只在口音。”

他皺了皺眉，說：“如果你願意為哈利先生工作的話……”

“我們並沒有敲定這件事。”

“如果你願意，我想你的心靈會為這個非凡的人物所震撼。”

我吃飯的時候，他就在一直地講述。我承認這個南方人的語調和他對那個富有的委托人的令人困惑的崇拜讓我煩躁的心平靜了下來。無論怎麽說，他所講的那個關於哈利·歐克斯的故事都是不尋常的。

在新英格蘭，哈利·歐克斯受了中產階級式的教育，從那時起，他就是一個孤獨的人。他聲討商人和自由職業者從同胞身上賺錢的惡行，可矛盾的是，他像著了魔一樣，以一種無法抵制的欲望想去積累財富。一個年輕的理想主義者怎樣才能積累財富而又不侵占同胞的利益呢？答案在克朗代克的金礦裏。

在那十四年頑強的日子裏，哈利·歐克斯一直是一個貧窮的采礦者，從死亡峽谷到澳大利亞，再到比利時屬地剛果，他苦苦搜尋著能使人暴富的珠寶。在這個過程中，他學會了許多貿易方面的技能，並形成了堅不可摧的自信心。

最後，他在何克伍德湖找到了主礦帶，他堅信在那冰冷的地表下埋藏著巨大的財富。他用了八年的時間把這從法律上和財政上變成現實。最後，這個湖泊的礦脈使他成了全加拿大最富有的人。

福斯克特的眼神專注，不時地閃爍著光芒，一張靈活的嘴把他說出的每一個詞都潤色成了南方式的有聲有色。他接著說：“內森，我們現在談到的可是一個能簽兩百萬的支票，並在任何一地的任何一家銀行都能用現金支付的人。”

不管在別人眼裏他是怎樣一個剛愎自用的孤獨的人，歐克斯用自己的方式還債：當別人都冷淡他的時候，一個中國洗衣工人卻給了他無私的幫助，歐克斯用大量的財富報答了他。相反的是，一個五金商店的老板拒絕過歐克斯的貸款，很快，他就發現自己的店鋪旁多了一個競爭者，低於市價出售和他一樣的貨物，三個月後，他便破產了。

更傳奇的是，歐克斯曾在澳大利亞的悉尼遇到一個十幾歲的女店員，當他身無分文的時候，這個姑娘資助他返回了美洲。數年後，這個姑娘得到了一份環遊世界的婚禮，和一個億萬富翁丈夫。歐克斯當時四十八歲。尤妮斯二十四歲，他們幸福地結合在一起，並生了五個孩子。

從政治的角度看，哈利在二十出頭時獲得了加拿大公民權，將近四十歲的時候又獲得了巴哈馬公民權，因為加拿大的稅金猛增，而巴哈馬幾乎不收稅。

“你一定是理解了，”福斯克特為他的委托人誠懇地辯解著，“哈利先生是加拿大最慷慨的慈善家，他用自己在礦山的事業為支柱，建立了龐大的慈善王國。在最近一次稅務增收中，他幾乎是加拿大最大的獨立納稅人，他感覺到這簡直是在搶劫……”

現在，作為一個巴哈馬公民，歐克斯把他的慈善援助對象轉移到倫敦和拿騷。因此，在一九三九年，國王授予他男爵的稱號。在這期間，他成了巴哈馬的無冕之王，個人事業的發展極為繁榮——他在拿騷建立了一個飛機場，並增添了一條航線；購買並重修了大英帝國殖民地旅館；增加了工資；擴大了巴哈馬的就業機會；還給島上的慈善機構捐助了上百萬元。

“大多數慈善事業，”福斯克特虔誠地說，“都是為了幫助有色人種和他們的兒童。”

“真感人。”我說，我吃完了午餐。不知何故，盡管他講得聲情並茂，可我總覺得這只是一個感人的故事。我問：“那，為什麽歐克斯先生要雇用一個芝加哥私人偵探呢？”