第二章

火車向著英格蘭鄉村飛馳，正在頭等車廂角落裏沉思的赫爾克裏·波洛從口袋裏掏出一張折得整整齊齊的電報讀了起來：

四點三十分從聖潘克拉斯[1]出發，告訴列車員在溫珀利停車。

謝弗尼克－戈爾

波洛重新把電報折好，放回了口袋。

列車員一路上都表現得畢恭畢敬。您是要去漢姆堡大宅嗎？肯定是了，傑維斯·謝弗尼克－戈爾爵士的客人才會要求在溫珀利下車。

“我認為這是一項特別的權利，先生。”

波洛上車後，列車員就往他的包廂跑了兩次——第一次是告訴他這間包廂不會再有別的乘客進來了，第二次是通知他列車晚點了十分鐘。

時刻表顯示列車七點五十分就該進站了，不過實際上波洛踏上這個鄉間小車站時已經八點過兩分了。月台上，波洛塞了半克朗[2]給剛才那個殷勤的列車員。

車頭傳來汽笛聲，不久前才剛剛駛進月台的北方快車又漸漸遠去了。這時，一位身穿深綠色制服的司機向站在月台上的波洛快步走來。

“是波洛先生吧？去漢姆堡大宅？”

他拎起波洛漂亮的小手提箱，帶領他走出車站。一輛豪華的勞斯萊斯轎車等在門口。司機扶著車門讓波洛坐進去，又往他的腿上蓋了一條華貴的毛皮毯子。這才開車離開。

在起起伏伏、彎彎曲曲的鄉間公路上行駛了大概十分鐘，車子拐進了一扇兩側矗立著獅鷲[3]石像的大門。

穿過一個花園，車子向大房子駛去。車子還未停穩，房門就開了，一位儀表堂堂的男管家走出了門。

“您是波洛先生吧？這邊請，先生。”

男管家引著波洛穿過大廳，然後推開了右首的一扇門。

“波洛先生到了。”男管家在門口喊道。

房間裏聚滿了身穿晚禮服的人，波洛一走進去就發現自己的出現出乎大家的預料。眾人都看向他，眼神中帶著明顯的驚訝。

接著，一位頭發花白的高個子女人略顯遲疑地向他走來。

波洛彎腰致意。

“不好意思，夫人，我的火車晚點了。”

“不必在意。”謝弗尼克－戈爾夫人迷茫地應道，依舊滿眼疑惑地盯著來訪者，“不必在意，呃……先生……我剛才沒聽清楚……”

“赫爾克裏·波洛。”波洛口齒清晰地報上了自己的名字。

話一出口，波洛便清楚地聽到自己身後有人猛地吸了一口氣。

同時他立刻意識到自己來見的人並不在這裏。

波洛輕聲說道：“夫人，您事先知道我要來吧？”

“哦……哦，是的……”她的語氣出賣了她，“我想——我的意思是我當然知道，只是我這個人實在是太沒用了，波洛先生，我什麽都記不住。”說著她還真帶了一絲幽怨，“別人告訴我的事情我好像是都記住了，但實際上都是左耳朵進右耳朵出！什麽都沒留在腦子裏！就好像從來都沒發生過一樣。”

說完，她好像突然想起了什麽，略顯刻意地環顧了一下四周，低聲說：“我想在座的各位你應該都認識吧。”

很明顯波洛不認識，謝弗尼克－戈爾夫人這麽說只是想逃避麻煩的介紹過程，同時避免認錯人。

終於完成了這項艱難的任務後，她又補充了一句：“這是我女兒，露絲。”

站在波洛面前的這個姑娘和她母親一樣是個高個子、深色皮膚，但兩人又是截然不同的兩個風格。與五官扁平、輪廓圓潤的謝弗尼克－戈爾夫人相比，露絲的鷹鉤鼻十分突出，下巴線條也更鮮明。她的一頭黑卷發梳到腦後，光亮的皮膚透出淡淡的紅暈，根本不需要化妝。赫爾克裏·波洛覺得這是他所見過的最可人的姑娘之一了。

波洛還看出這姑娘不僅美麗，還很聰明，並猜測她的驕傲和脾氣應該也不小。她說話時的聲音，微微拖長的尾音，都讓波洛的心隨之一顫。

“好興奮，”露絲說，“赫爾克裏·波洛先生竟然來我家了！我猜這是爸爸給我們準備的小驚喜吧。”

“這麽說你事先並不知道我要來，對嗎，小姐？”波洛急忙問道。

“完全不知道。這樣一來，我就要等到晚飯後才能請您在我的簽名簿上簽名了。”

這時外面傳來鈴聲，接著男管家出現在門口，宣布道：“可以用晚餐了。”

不過還沒完整地說完“晚餐”這兩個字，非常奇怪的一幕發生了。這位平日裏訓練有素的男管家一下子怔在了原地，像是被什麽嚇到了……

變化僅發生在一瞬，他很快就又恢復了男管家的面孔，速度快到如果你不是一直盯著他看就完全意識不到。但波洛恰好一直在看他。他不由得感到好奇。

男管家遲疑地站在走廊裏。盡管他的表情恢復了常態，周身彌漫的緊張氣氛卻沒有散去。