2

一個星期之後。在沙漠裏，金色的沙子被我們踩在腳下，烈日直曬頭頂。波洛神情痛苦，在我身旁萎靡不振。這位小個子男人可不擅長旅行。我們從馬賽[1]坐了四天的輪船，對他來說真是種漫長的煎熬。他在亞歷山大[2]登陸時已經不成人形了，甚至連他一貫的整潔也看不到了。我們一到開羅[3]就立刻驅車前往米那宮酒店，就在金字塔附近。

我被埃及的魅力牢牢吸引住了。波洛並非如此。他的穿著和在倫敦時一模一樣，從兜裏拿出一把衣刷，不停地刷著落在黑衣服上的灰塵。

“還有我的靴子，”他悲嘆道，“看看它們吧，黑斯廷斯。我的靴子，多麽幹凈的漆皮，一向光潔閃亮。看看，沙子掉了進去，多難受，再看看這表面，慘不忍睹啊。還有這高溫，讓我的胡子變得軟塌塌的——形狀都散了！”

“看看那獅身人面像，”我鼓勵他說，“我甚至能感受到它散發出來的神秘與魔力。”

波洛不以為然地看了看。

“它這樣子沒什麽好高興的，”他說，“怎麽能高興呢，一半破破爛爛地埋在沙子裏。啊，這該死的沙子！”

“好了，比利時的沙子也不少。”我提醒他，想到了有一次在克諾克海度假時，導遊手冊上將那裏描述為“無可挑剔的沙丘”。

“布魯塞爾可沒有沙子，”波洛說，他若有所思地凝視著金字塔，“至少它們確實具有結實的幾何外形，但表面凹凸不平，太別扭了。我也不喜歡棕櫚樹。他們甚至沒有整齊地按行去種！”

我打斷了他的抱怨，建議開始紮營。我們騎駱駝過去，這些動物耐心地跪著等我們爬上去。幾個頗具異域風情的男孩子負責看管駱駝，由一名健談的專職導遊率領著。

我目睹了波洛騎上駱駝的壯觀場面。他一開始是在呻吟，然後哀號，最後幹脆尖叫起來，做手勢向聖母瑪利亞和歷法裏的每位聖人禱告。最後，他很沒面子地爬下來，騎著一頭小毛驢完成了這段旅途。我得承認騎著慢跑的駱駝對於外行來說確實不是件輕松的事。我腰酸背痛了好幾天。

終於，我們離考古挖掘現場不遠了。一個膚色曬得黝黑的灰胡子男人來見我們，他穿著白衣服，戴著個頭盔。

“是波洛先生和黑斯廷斯上尉吧？我收到你們的電報了。很抱歉沒去開羅迎接兩位。這邊發生了一件始料未及的事，完全打亂了我們的計劃。”

波洛大驚失色。他正在掏衣刷的手僵住不動了。

“不會是又死了一個吧？”他屏住呼吸說。

“正是。”

“蓋伊·威拉德爵士？”我大聲問道。

“不是，黑斯廷斯上尉。是我的美國同伴，施奈德先生。”

“死因呢？”波洛問道。

“破傷風。”

我臉色變得蒼白。我仿佛感到周圍有種邪惡的氣息，隱隱透著威脅。我腦中閃現出了一個恐怖的想法。我會不會是下一個？

“天啊，”波洛非常低聲地說，“我不理解這件事。太恐怖了。告訴我，先生，肯定是破傷風不會錯吧？”

“應該不會錯。不過埃姆斯醫生能跟您說得更詳細一些。”

“啊，當然，你不是醫生。”

“我叫托斯威爾。”

這麽說這位就是威拉德夫人所說的英國專家，在大英博物館擔任一個小官員。他一臉的嚴肅和堅定立刻引起了我的興趣。

“請你們跟我來，”托斯威爾博士接著說，“我願意領你們去見蓋伊·威拉德爵士。你們一到，他就迫不及待地想和你們見面。”

他領我們穿過營地來到一頂大帳篷前。托斯威爾博士撩起帳簾，我們走了進去。有三個人正坐在裏面。

“波洛先生和黑斯廷斯上尉到了，蓋伊爵士。”托斯威爾說。

三人中最年輕的一位一躍而起，主動上前迎接我們。他的態度裏透著一種沖動，讓我想起他的母親。他遠不如別人曬得那麽黑，加上眼睛周圍顯現出來的憔悴，使他看上去比實際年齡二十二歲要老。顯然他是在極度緊張之中強打起了精神。

他介紹了兩位同伴，埃姆斯醫生三十歲出頭，看起來很能幹，兩鬢有點發灰，另一位是哈珀先生，就是那位秘書，他是個和藹可親的人，長得比較瘦，戴著印有國徽的角質框架眼鏡。

漫無目的地閑聊了幾分鐘之後，托斯威爾博士跟著哈珀出去了。只剩下蓋伊爵士、埃姆斯醫生、波洛和我。

“您想了解什麽請盡管問吧，波洛先生，”威拉德說，“我們被這一系列奇怪的災難搞得心慌意亂，但這不是——不可能，絕不是偶然。”

他表現出緊張不安的神情，與所說的話極不相稱。我看到波洛正目光銳利地打量著他。

“你的精力真的都投在這項工作上了嗎，蓋伊爵士？”