埃及古墓歷險記

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我始終認為，在我和波洛共同經歷的諸多冒險經歷中，最驚心動魄和激動人心的一段，就是在發現並開啟蒙哈拉國王的古墓後，對一系列離奇死亡案件的調查。

就在卡納馮勛爵發現圖坦卡蒙古墓後不久，紐約的約翰·威拉德爵士和布雷納先生在距開羅不遠的吉薩金字塔附近發掘時，出乎意料地碰到了一連串墓室。他們的發現引發了外界巨大的興趣。這座古墓似乎屬於第八王朝眾多影子國王中的一位，蒙哈拉國王，當時那個古國正在走向沒落。人們對那個時代知之甚少，於是報紙詳細報道了這次發現。

之後不久發生的一件事深深吸引了民眾的目光：約翰·威拉德爵士突發心臟病死亡。

更轟動的是報紙立即抓住機會宣揚古老的迷信，重新挖出那些宣稱“古埃及寶物會導致厄運”的故事。人們又興致勃勃地把大英博物館裏那些不祥的木乃伊拿出來說事。雖然博物館方面予以否認，但是大家討論起來還是樂此不疲。

兩周後布雷納先生死於急性敗血病，幾天後他的一個侄子在紐約舉槍自殺。“蒙哈拉詛咒”成為當時的談資，埃及已經消亡的魔力再次成了公眾盲目崇拜的對象。

就在那時，波洛收到了威拉德夫人的一張便條，這位已故考古學家的遺孀邀請他到自己位於肯辛頓廣場的家裏。我陪同他一起去。

威拉德夫人是位高挑苗條的女子，身穿全黑喪服，憔悴的臉色表明了她近來承受的悲痛。

“您這麽快就趕過來真是太好了，波洛先生。”

“願意為您效勞，威拉德夫人。你希望找我咨詢？”

“我知道您是位偵探，但我想向您討教的事不拘於您偵探的身份。您是位觀點獨特的人，據我所知，您擁有豐富的想象力和人生閱歷；波洛先生，請告訴我，您對超自然現象持怎樣的觀點？”

波洛在回答之前猶豫了片刻。他似乎有所顧慮，終於，他開口：

“我們不要相互誤解，威拉德夫人。你問我的這個問題應該不是泛指的。是你個人的請求吧，是嗎？你是在暗指你丈夫近期離世的事情嗎？”

“是這樣的。”她承認了。

“你想讓我調查他死亡的情況？”

“我想讓您幫我查清楚究竟有多少是報紙在胡扯，又有多少言論得到了證實？三個人死去了，波洛先生——要是一個人可能還好解釋，但死亡接二連三地發生，就很難讓人相信是巧合，而這些都是在發掘古墓之後的一個月內！也許這只是迷信，也許是某種現代科學還無法解釋的，來自過去的強烈詛咒。但事情就是這樣發生了——死了三個人！而且我害怕，波洛先生，十分害怕。這件事可能還沒有結束。”

“你是在為誰擔心呢？”

“為我兒子。我丈夫去世的消息傳來時我病倒了。我兒子剛從牛津回來，就去了那邊。他把——把遺體帶回家，可現在他不顧我的懇求又外出了。他對考古的工作太著迷了，想代替他父親繼續研究發掘墓穴。您可能認為我是個愚笨、容易偏聽偏信的女人，但是波洛先生，我害怕。萬一那個國王陰魂不散呢？也許在您看來我好像是在胡言亂語——”

“沒有，真的，威拉德夫人，”波洛連忙說，“我也相信迷信的力量，那是這個世界上為人所知的最偉大的力量之一。”

我驚訝地看著他。我從不相信波洛是個迷信的人。不過這個小個子顯然是認真的。

“你真正想要的是讓我保護你兒子？我會盡最大可能使他遠離傷害。”

“是的，以一般的方式是可以，但要是面對超自然的力量呢？”

“在中世紀的書裏，威拉德夫人，你會看到許多種對抗黑魔法的方法。我們當代人擁有引以為傲的科學，但古人或許比我們知道得更多。現在讓我們聊聊事實，這樣我才能心裏有數。你丈夫一直都是位熱衷於埃及考古的學者，是嗎？”

“是的，從年輕時起就是。他是現今這個領域最偉大的權威人士之一。”

“不過，我聽說布雷納先生或多或少有些業余？”

“哦，的確。他是個大富豪，只要他感興趣，無論哪個行業都會隨便涉獵一下。我丈夫設法使他對埃及學感興趣，這次探險中他資助的錢派上了大用場。”

“還有那個侄子呢？你了解他的愛好嗎？他跟這個團隊有什麽關系嗎？”

“我覺得沒有。事實上我從不知道還有他這麽個人，直到從報紙上看到他死了。我覺得他跟布雷納先生也沒什麽關系。他從沒說過有什麽親戚。”

“這個團隊裏其他成員還有誰？”

“嗯，有托斯威爾博士，大英博物館的一個小官員；紐約大都會博物館的施奈德先生；一個年輕的美國秘書；埃姆斯醫生，憑借他的職業能力加入了探險隊；還有哈桑，他是我丈夫在當地忠誠的仆人。”