2

一個小時後，我在中部列車的一等車廂裏與哈弗林先生相對而坐。火車飛速駛離倫敦。

“黑斯廷斯上尉，首先要跟您說清楚，我們要去的那個發生慘劇的狩獵者小屋，只是德比郡荒野中間的一所狩獵小屋。實際上一家人住在紐馬克特[1]附近，這個季節通常會在鎮上租一所公寓。狩獵者小屋由女管家照料，我們周末偶爾過去，而她能把所需的一切都安排妥當。當然，在狩獵季節，我們會從紐馬克特帶幾個自己的仆人去。我的舅舅哈林頓·佩斯先生（您可能知道，我母親是紐約的佩斯夫人）最近三年和我們住在一起。他向來與我父親和大哥相處不來，我懷疑我的幾分浪子性格使他對我的喜愛有增無減。當然我是個窮人，而我舅舅有錢——換句話說，由他來買單！雖說他在許多方面較為苛刻，但還沒那麽難以相處，我們三個人生活在一起還算融洽。兩天前，我舅舅對近來在城裏的歡快生活感到厭倦，提議到德比郡待上一兩天。我妻子給女管家米德爾頓太太發了電報，一家人當天下午就過去了。昨晚我被叫回城裏，我妻子和舅舅還留在那邊。今天早上我收到了這封電報。”他把電報遞給我：

速回，哈林頓舅舅昨晚遇害，可能的話帶名偵探來，務必來——佐伊。

“這麽說，你到現在還不了解細節？”

“是的，我想晚報上會刊登吧。警察肯定會過問的。”

我們抵達埃爾默戴爾站時大約是三點鐘。驅車五英裏後，來到了一座不大的灰色石屋前，它坐落在崎嶇不平的荒野中。

“地處荒涼。”我邊看邊打了個寒戰。

哈弗林點點頭。

“我要盡量忘掉它。再也不能在這兒住了。”

我們打開大門，沿著小路走向橡木門，這時一個熟悉的身影出現在眼前。

“賈普！”我脫口而出。

在招呼我的同伴之前，這位蘇格蘭場的督察先朝我友好地笑了笑。

“哈弗林先生，我想沒認錯吧？我從倫敦被派到這裏調查這個案子。如果可以的話，先生，我想跟你了解一下情況。”

“我妻子——”

“你夫人挺好，我見過了，先生——還有女管家。這裏該看的我都看過了，不會耽誤你太久，我也著急回村裏。”

“我到現在還什麽都不知道呢——”

“沒錯，”賈普緩緩地說，“不過我仍然有一兩個問題，需要聽聽你的想法。這位黑斯廷斯上尉，他了解我，他會去屋子裏告訴他們你這就來。黑斯廷斯，順便問下，怎麽沒見你們那位小個子？”

“他得了流感，躺在床上呢。”

“他這會兒病了？聽到這個消息真難過。你沒了他就像馬車沒了馬一樣，不是嗎？”

我沒理他這個不合時宜的玩笑，朝屋子走去。因為賈普隨手把門關上了，所以我又按響門鈴。過了一會兒，一位穿黑衣服的中年婦女給我開了門。

“哈弗林先生這就過來，”我解釋道，“他被督察叫住了。我是跟他從倫敦過來調查這起案子的。或許你可以簡要跟我說說昨晚發生的事。”

“進來吧，先生。”她關上了我身後的門，我們站在燈光昏暗的門廳裏。“昨天晚飯後，先生，一個男人來了。他要見佩斯先生，我聽他們口音相同，還以為是佩斯先生的美國朋友。我就把他帶到了槍械室，然後去通報佩斯先生。當然，我現在回想起來，他不願透露姓名，的確有點奇怪。我告訴了佩斯先生，他似乎也摸不著頭腦，不過還是對女主人說：‘不好意思，佐伊，我去看看這家夥想幹什麽。’他走出去，來到槍械室，而我回到廚房，但過了一會兒我聽見了很大的聲音，他們像是在吵架，我走進了門廳。與此同時，女主人也過來了，就在這時聽到一聲槍響，接著是死一般的寂靜。我們一起跑向槍械室，但門被鎖住了，我們不得不繞到窗戶那邊。窗戶開著，往裏面看到的是佩斯先生，中了槍，滿身是血。”

“那個人怎樣了？”

“先生，他一定是在我們到達之前就奪窗而逃了。”

“然後呢？”

“哈弗林夫人讓我去報警。走過去要五英裏。警察和我一起回來，警員守了一整晚，今天早上那位倫敦的警察先生來了。”

“那位要見佩斯先生的男人長什麽樣？”

女管家想了想。

“他留著黑胡須，先生，中年人的樣子，身穿淺色外套。除了口音像美國人以外，我沒注意到太多別的特征。”

“我了解了。請問能否讓我見見哈弗林夫人？”

“她在樓上，先生。我去叫她？”

“如果可以的話麻煩你叫下吧。跟她說哈弗林先生和賈普督察在外面，那位跟他從倫敦來的先生想盡快和她聊聊。”