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星期一，波洛全天都在外面，他晚上回來便一屁股坐在椅子上，發出心滿意足的感嘆聲。

“黑斯廷斯，我給你講一小段歷史怎麽樣？一個讓你稱心如意的故事，會使你想起最喜歡的電影。”

“講吧，”我笑了，“我權當是個真實的故事，而不是你臆想的結果。”

“絕對是真的。蘇格蘭場的賈普督察能證明這件事的準確性，因為我是在他的熱心幫助下才得知的。聽著，黑斯廷斯。半年多一點之前，美國政府部門幾份重要的海軍規劃圖失竊了。上面標有一些港口防禦的重要位置，對任何外國政府——比如日本——來說都值一筆數目相當可觀的金額。警方盯上一個叫路易·瓦爾達諾的年輕男子，他是意大利人，在那個部門擔任副手，並且在文件失竊的同時下落不明。不管路易·瓦爾達諾是不是賊，兩天後他在紐約東部的貧民區被槍殺了。文件沒在他身上。此前一段時間，路易·瓦爾達諾與一位音樂會上的年輕歌唱家埃爾莎·哈特小姐有聯系。她是最近才出現的，和哥哥住在華盛頓的一套公寓裏。人們對於埃爾莎·哈特小姐的來歷一無所知，而她在瓦爾達諾死後就突然消失了。有人認為她實際上是一名老練的國際間諜，用多個化名幹過不少邪惡的勾當。美國特勤局在盡全力追捕她，也在密切監視著幾個住在華盛頓的無關緊要的日本男人。他們相當確定，埃爾莎·哈特徹底銷聲匿跡之後會去找那幾個男的。他們中的一人兩周前突然離開美國到英國來了。因此從表面上看，埃爾莎·哈特似乎是在英國。”波洛停頓了一下，接著又不緊不慢地補充道，“官方對埃爾莎·哈特的描述是：身高五英尺七英寸，藍眼睛，紅色頭發，白皮膚，鼻梁筆直，沒有其他特殊辨識特征。”

“羅賓遜夫人！”我大口喘著氣說。

“嗯，總之有這可能，”波洛補充道，“據我所知，還有個黑皮膚男人，是個外國人，今天早上在打探四號的住戶。因此，我的朋友，估計你今晚沒法睡個好覺了，整晚和我一起監視下面那間公寓吧——毫無疑問，得帶上你那把引以為傲的手槍！”

“當然，”我滿腔熱情地大聲說，“我們什麽時候開始？”

“午夜時分一片漆黑，我想再合適不過了。在那之前什麽都不會發生。”

就在十二點整時，我們躡手躡腳地走進運煤的升降機，下到三樓。木門被波洛做過手腳，往裏推一下就開了。我們鉆進公寓，從洗滌室走進廚房，安安穩穩地坐在兩把椅子上，半開著通往客廳的門。

“現在咱們要做的就是守株待兔。”波洛閉上眼睛，心滿意足地說。

我只覺得等待仿佛漫無止境。我擔心自己會睡著。正當我感覺好像等了八個小時的時候（後來我才知道，實際上只過了一小時二十分鐘），聽到了輕微的摩擦聲。波洛用手碰了碰我。我站起身，然後兩人一起朝客廳方向小心翼翼地挪動。聲音是從那邊傳來的。波洛把嘴湊到我耳邊。

“在前門外面。他們正在撬鎖。聽我下口令，從後面動手並迅速按住他，在那之前別行動。小心點，他可能拿著刀。”

不一會兒聽到鎖被撬開的聲音，一小圈光從門那邊透過來。馬上又熄滅了，接著門慢慢打開。波洛和我緊緊靠著墻。我聽見一個人的呼吸聲就從我們旁邊掠過。然後這個人打開手電筒，他剛一打開，波洛就在我耳邊嘶嘶地說：

“動手。”

我們一起跳過去，波洛迅速用一條輕質羊毛圍巾罩住這名入侵者的頭，同時我按住他的胳膊。整件事做得幹凈利落、悄無聲息。我從他手裏搶過一把匕首，波洛把圍巾從他眼睛上往下拽，緊緊勒在嘴上，他看見我猛地拔出手槍，才明白反抗是徒勞的。當他不再掙紮後，波洛把嘴湊到他耳邊開始疾速耳語。過了一會兒這個人點點頭。波洛做了個手勢示意保持安靜，帶頭走出公寓，下了樓。抓到的俘虜走在中間，我拿著手槍斷後。當我們走到街上時，波洛轉身朝我說。

“有輛出租車正好在街角等著。把手槍給我。我們現在用不到它。”

“但是萬一這家夥要逃跑呢？”

波洛一笑。

“他不會的。”

我不一會兒坐著那輛等候的出租車回來。圍巾已經從這個陌生人臉上解下來了，我大吃一驚。

“他不是日本人。”我急忙小聲對波洛說。

“觀察一向是你的強項，黑斯廷斯！什麽都瞞不過你。是的，這個人不是日本人。他是意大利人。”

我們坐上出租車，波洛給了司機一個在聖約翰伍德的地址。直到現在我還是一頭霧水。我不想當著俘虜的面問波洛打算去哪兒，想盡力知道些行動的線索也是徒勞無功。