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整件事相當有趣，第二天早晨我把這件事當作模擬題說給波洛。他似乎很感興趣，特別細致地問了我一些問題，比如幾個聚居地的房租價格。

“是件怪事，”他若有所思地說，“不好意思，黑斯廷斯，我必須出去轉轉。”

他大約是一小時以後回來的，眼中閃爍著異常興奮的光芒。他把手杖靠在桌邊，然後像平時那樣在說話之前先精心梳理帽子上的細絨毛。

“我的朋友，此刻我們手上也沒什麽事。可以全身心投入到當前的調查中了。”

“什麽調查？”

“你朋友，羅賓遜夫人那套明顯便宜太多的新公寓。”

“波洛，你不是在開玩笑吧！”

“我再嚴肅不過了。你想象一下，我的朋友，那些公寓實際上租金要三百五十鎊。我才從房產中介那裏確認過。可是這間特殊的公寓八十鎊就租了！為什麽？”

“一定是有什麽問題。也許像羅賓遜夫人說的，房子鬧鬼。”

波洛不以為然地搖了搖頭。

“還有一點也很奇怪，她朋友告訴她租出去了，而她上樓去看，根本就沒租出去！”

“你肯定同意我的觀點吧，那個女人一定是走錯了公寓。只有這種解釋說得通。”

“在這點上你可能是對的，也可能不對，黑斯廷斯。事實上有許多其他想租房的人被帶去看房，然而盡管房租如此便宜，羅賓遜夫人去的時候那套房卻仍在對外出租。”

“說明其中必定有蹊蹺。”

“羅賓遜夫人似乎沒發現有什麽毛病。非常離奇，不是嗎？她給你的印象是個誠實的女人吧，黑斯廷斯？”

“她是個很可愛的人！”

“顯而易見！既然她給你這種印象，你就沒法回答我的問題了。那給我形容一下她吧。”

“嗯，她身材高挑，皮膚白皙；頭發是漸變的紅色，非常漂亮——”

“你總是喜歡紅色的頭發！”波洛低聲抱怨，“不過繼續說吧。”

“藍眼睛，氣色非常不錯，還有……呃，我想就這些吧。”我笨拙地總結道。

“那她丈夫呢？”

“哦，他是個相當不錯的小夥子。沒什麽特別的。”

“皮膚黑還是白？”

“我說不好，介於兩者之間，只是張大眾化的臉而已。”

波洛點了點頭。

“沒錯，這樣的普通人有許許多多。不管怎樣，你在對女人的描述裏夾雜了更多的同情和欣賞。你對這些人還有什麽了解嗎？帕克跟他們熟嗎？”

“他們是最近才熟識的，據我所知。不過當然，波洛，你該不會認為——”

波洛擡起頭。

“慢慢來，我的朋友。我說什麽了嗎？我只說了——是件怪事。而又沒有什麽能解釋得了；此外也許你能告訴我那位女士的名字，嗯，黑斯廷斯？”

“她叫斯黛拉，”我生硬地說，“但我不覺得——”

波洛一聲大笑打斷了我。好像有什麽事引起了他極大的興趣。

“斯黛拉的意思是星星[1]，不是嗎？太好了！”

“什麽——？”

“而星星會發光！就是這樣！冷靜下來，黑斯廷斯。別擺出一副傷了自尊心的架勢。走吧，我們去蒙塔古大廈做一番調查。”

我倒很樂意陪他一起去。大廈是座雄偉的建築，修建得極為華麗。一位身穿制服的門衛正在門前曬太陽，波洛上去向他打聽。

“打擾了，請問羅賓遜夫婦住在這兒嗎？”

門衛是個沉默寡言的人，而且似乎心有不悅或是略有疑慮：

“三層四號。”

“謝謝你。能告訴我他們在這兒住了多久嗎？”

“六個月。”

我吃驚之中搶上前一步，這時發現波洛在不懷好意地笑。

“不可能啊，”我大聲說，“你一定是搞錯了。”

“六個月。”

“你確定？我說的那位女士身材高挑，皮膚白皙，紅色長發，而且——”

“就是她，”門衛說，“他們是米迦勒節[2]期間搬來的。就是六個月前。”

他似乎對我們失去了興趣，慢慢退回到大廳裏去。我和波洛在外面。

“看到了吧，黑斯廷斯？”我的朋友狡猾地問我，“現在你更相信可愛的女人總是說真話了吧？”

我沒回答他。

我還沒問波洛打算怎麽辦或者去哪兒，他就轉身走向了布朗普頓路。

“去找房屋中介，黑斯廷斯。我很想在蒙塔古大廈租一間公寓。假如我沒弄錯的話，過不了多久那兒就會發生幾件有趣的事。”

我們找房非常幸運。五層八號帶家具租金是十幾尼[3]每周，波洛立即租了一個月。我們來到了街上，他根本不允許我反對：

“我現在掙著錢！為什麽不能一時放縱一下？順便問一句，黑斯廷斯，你有左輪手槍嗎？”

“有，在什麽地方放著呢，”我略顯興奮地回答，“你認為——”