低價租房奇遇記

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迄今為止，在我所記錄的案件裏，不論是謀殺還是盜竊，波洛的調查都是從最核心的事實出發，基於此繼而進行邏輯推理，最終大獲全勝。而我現在要講述的案件則比較不同尋常，波洛先是注意到了微不足道的事件背後暗藏的危機，然後才將案件圓滿解決。

晚上我和一位老朋友——傑拉德·帕克在一起。除了主人和我之外，還有五六個人，話題最終還是轉到了在倫敦租房的事。帕克無論在哪兒，遲早都要聊起這個話題。房子和公寓是帕克的特殊愛好。自從戰爭結束，他就住過至少六座不同的公寓和復式住宅。一旦他在哪兒安頓下來，就會有出乎意料的新發現，然後立即舉家搬遷。他還算精明，有商業頭腦，搬家幾乎總是可以獲得一點經濟收益，但他完全是出於喜愛才做這種交易，並不指望靠這個賺錢。我們以新手面對專家的態度聽帕克講了一段時間。輪到我們之後，大家七嘴八舌，暢所欲言。最終發言權留給了羅賓遜夫人，她可愛迷人，和新婚的丈夫坐在一起。我之前從沒見過他們，因為帕克近來才和羅賓遜熟識。

“說起公寓，”她說，“帕克先生，你聽說我們遇到了一件幸運的事嗎？我們租了一間公寓——終於！在蒙塔古大廈。”

“哦，”帕克說，“我常說那邊有很多公寓，但價格偏高！”

“是的，可這間不貴。特別便宜。八十英鎊一年！”

“但——但是蒙塔古大廈在騎士橋[1]旁邊，對吧？一座氣派的大樓。還是你說的是在貧民窟的哪個地方，僅僅是重名？”

“不，就是騎士橋的那個。正因為如此才不可思議呢。”

“真是不可思議！簡直是個奇跡啊。不過這裏面一定有圈套。我猜有一大筆保險費吧？”

“沒有保險費！”

“沒有保險——哦，誰來扶我一下！”帕克呻吟道。

“不過我們得自己買家具。”羅賓遜夫人接著說。

“啊！”帕克氣呼呼地說，“我就知道這裏面有貓膩！”

“用五十鎊就能布置得漂漂亮亮了！”

“我真服了，”帕克說，“現在的房主們一定是樂善好施的瘋子。”

羅賓遜夫人看起來有點困惑。雙眉微蹙。

“有點奇怪，不是嗎？你覺不覺得那個……那個……那個地方鬧鬼？”

“從來沒聽說過公寓鬧鬼。”帕克果斷地說。

“不——哦。”羅賓遜夫人將信將疑地說，“不過有好幾件事都讓我感到……嗯，奇怪。”

“比如——”我提示說。

“啊，”帕克說，“這引起了我們破案專家的注意！向他吐露心事吧，羅賓遜夫人。黑斯廷斯可是個解謎高手啊。”

我笑了，有點尷尬，但並沒有對這個強加於我的角色感到生氣。

“嗯，也算不上奇怪，黑斯廷斯上尉，但是我們找到中介斯托瑟和保羅的時候——我們之前沒有找過他們，因為他們手上都是梅菲爾區[2]的昂貴公寓，不過一想反正又沒什麽壞處。他們提供的公寓租金都是四百到五百鎊一年，或是有其他高額保險費。就在我們要離開時，他們提到有一間八十的，但不確定我們是否還有必要去看，因為那一間在名錄上有段時間了，他們帶許多人去看過房，幾乎可以肯定有人訂了——‘被人搶先了’銷售員是這麽說的——只是租客懶得告知他們，所以他們也繼續帶人去看，但如果你去看的房子已經被租出去一段時間了，你可能會生氣。”

羅賓遜夫人停頓下來，很是需要喘口氣，然後繼續說：

“我們謝過他，心裏非常清楚再去看可能沒什麽用，但是仍然想去看看——萬一有戲呢。我們立刻乘坐出租車去那裏，畢竟夜長夢多。四號在三層，就在我們等電梯的時候，埃爾西·弗格森——她是我的一個朋友，黑斯廷斯上尉，他們也在找房子——正匆忙下樓。‘這次趕在你前面了呢，親愛的，’她說，‘但沒用。已經租出去了。’看似沒戲了，然而……呃，正如約翰所說，那地方非常便宜，再貴一點我們也能承受，或許可以額外多加點錢租過來。當然，我都不好意思跟您說這種事，但是您知道找房子就是這樣。”

我向她保證，我非常理解在為住處奮鬥的過程中，人性卑劣的一面經常戰勝高尚的一面，這種情況下自相殘殺是很常見的。

“於是我們上去了，難以置信的是，那間公寓根本沒租出去。女傭帶著我們參觀，並與女主人見面，這件事當場就定了。即刻入住並花五十鎊買家具。第二天簽了協議，明天就要搬進去了！”羅賓遜夫人揚揚得意地說到這兒便停了下來。

“那弗格森夫人是怎麽回事呢？”帕克問，“讓我們聽聽你的推理吧，黑斯廷斯。”