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我們來到亞德利獵場時是五點半，隨威嚴的男管家走進掛滿古老畫框的大廳，大廳的壁爐裏木柴燒得正旺。一幅美麗的畫面映入我們眼簾：亞德利夫人和她的兩個孩子，一頭美麗黑發的母親彎下腰，靠向那兩個可愛的孩子，孩子的發色都很淺。亞德利勛爵站在旁邊，低頭朝他們笑著。

“波洛先生和黑斯廷斯上尉到了。”男管家通報說。

亞德利夫人嚇了一跳，擡起頭看，她丈夫則猶豫地向前走來，目光在向波洛尋求指示。我們這位小個子男人泰然自若。

“非常抱歉！我還在調查馬維爾小姐的遭遇。她周五要來你們這兒，對吧？我先四處轉轉，以確保各方面都安全。我想問下亞德利夫人，您是否還能回想起收到的那些信件上面的郵戳？”

亞德利夫人遺憾地搖搖頭。“我恐怕想不起來了。我太笨了。您知道，我一直沒太把它們當一回事。”

“你們今晚住在這兒嗎？”亞德利勛爵說。

“哦，閣下，我怕給你添麻煩。我們把行李放在旅館了。”

“沒關系。”亞德利心領神會，“我們會把行李取過來。不，不——不麻煩，我向您保證。”

波洛做出恭敬不如從命的樣子，挨著亞德利夫人坐下，和孩子們交起了朋友。很快他們就打成了一片，還把我拉進來玩遊戲。

“你是個好媽媽。”當孩子們不情願地被嚴厲的保姆領走後，波洛微微躬身奉承道。

亞德利夫人理了理弄亂的頭發。

“我很愛他們。”她語氣中略帶哽塞。

“而且他們也愛你——合情合理！”波洛又躹了一躬。

更衣鐘聲響了，我們起身要回到安排給我們的房間。就在這時，男管家端著托盤走進來，上面放著一封電報，他把電報交給亞德利勛爵。後者簡單說了句抱歉就把電報撕開了。他讀著電報，人明顯僵住了。

他突然叫了一聲，把電報遞給妻子，然後看了一眼我的朋友。

“稍等一下，波洛先生，我覺得您有必要了解一下。是霍夫伯格發來的。他說他為鉆石找到了一位買主，一個美國人，明天乘船去美國。他們今晚會派個小夥子過來查驗寶石。天哪，要是順利的話——”他的話被打斷了。

亞德利夫人轉過身。她手裏依然拿著那封電報。

“我希望你不要把它賣了，喬治，”她小聲說，“它在這個家族這麽久了。”她停下來，好像在等待回復，但沒有人說話，她的臉都僵硬了。她聳了聳肩。“我必須去換衣服了。我想我最好展示一下‘貨物’。”她轉向波洛，苦笑了一下，“這是設計得最難看的項鏈之一！喬治總是向我承諾要把那些寶石重新鑲嵌，但他從未付諸行動。”她離開了房間。

過了半個小時，我們三個人來到大客廳裏等著夫人。晚餐的時間都已經過去幾分鐘了。

突然間傳來一陣輕微的沙沙聲，亞德利夫人穿著白色長裙走進門廊，整個人都熠熠生輝。她脖頸上繞著的項鏈宛如一條燃燒的小溪，她站在那裏，一只手恰好觸到項鏈。

“看看這件賤賣品吧，”她愉快地說，壞脾氣似乎消失不見了，“等著，我把大燈打開，讓你們好好看看這條全英國最醜的項鏈。”

開關恰好在門外。正當她伸出手去按開關時，難以置信的事情發生了。所有燈光都毫無征兆地熄滅了，門呯的一聲響，從外面傳來了女人的長聲尖叫。

“我的天哪！”亞德利勛爵大叫，“是莫德的聲音！發生了什麽？”

我們摸黑沖到門外，在黑暗中推推搡搡，花了幾分鐘才看清。映入眼簾的是怎樣一幅景象啊！亞德利夫人昏倒在大理石地面上，白皙的喉嚨處現出一個深紅色印跡，項鏈被人從脖子上搶走了。

我們此時尚不知她性命如何，當我們俯身看她時，她睜開了眼睛。

“那個中國人，”她痛苦地小聲說，“那個中國人……從側門。”

亞德利勛爵一躍而起，嘴裏咒罵著。我跟在他身旁，心臟狂跳不已。又是那個中國人！側門是在墻壁一角的一個小門，距離發生不測的地方最多十二碼。當我們趕到側門那邊時，我大叫一聲。因為那條閃閃發光的項鏈就掉在離門檻不遠的地方，顯然是竊賊倉皇逃竄時丟下的。我高興地把項鏈從地上抓起來。接著我又大喊一聲，亞德利勛爵也隨之大叫。因為項鏈中間缺少了一大塊。東方之星丟了！

“顯而易見，”我喘著粗氣說，“這些不是普通的毛賊。這顆寶石是他們唯一的目標。”

“但這家夥是怎麽進來的呢？”

“從這扇門。”

“但這門一直是鎖著的啊。”

我搖了搖頭。“現在就沒鎖，看吧。”我邊說邊把門拉開。