第二部分

第一章

赫爾克裏·波洛的蛋形腦袋微微向一邊歪著，眉毛挑起表示好奇，他十指交叉，看著年輕男子踱著大步在房間裏走來走去。年輕人可愛的面孔此刻愁雲密布。

波洛說：“好吧（原文為法語。——譯者注），我的朋友，到底怎麽啦？”

彼得·洛德停下了腳步。

他說：“波洛先生，你是世界上唯一能幫我的人。我從斯蒂靈福麗特那裏知道你的。他告訴我你在本尼迪特·帕利的案子裏的作為。人人都以為是自殺，你卻證明了是謀殺。”

波洛說：“那麽，是你的病人中有人自殺了，但你對這樣的結論不滿意嗎？”

彼得·洛德搖了搖頭。他在波洛對面坐下。

他說：“有一位年輕姑娘被逮捕了，她將因謀殺罪而受審！我希望你能找到證據，證明她沒有這樣做！”

波洛的眉毛挑得更高了。然後，他露出一副心領神會的表情。

他說：“你和這位小姐——你們訂婚了，是嗎？還是你們彼此相愛？”

彼得·洛德笑了，那是一種刺耳又苦澀的笑。

他說：“不，不是這樣的！她眼光不好，喜歡一個長鼻子、目空一切、長著一張苦哈哈馬臉的混蛋！蠢透了，不過事實就是如此！”

波洛說：“我明白了。”

洛德痛苦地說：“哦，是的，你能明白的！我也沒必要遮遮掩掩了。我對她一見鐘情。正因為如此，我不希望她被絞死。明白了嗎？”

波洛說：“她被控什麽罪名呢？”

“她被指控謀殺了一名叫作瑪麗·傑拉德的女孩，用鹽酸嗎啡毒死了她。你也許已經在報紙上看過這個案子的報道。”

波洛說：“動機是什麽？”

“嫉妒！”

“而在你看來，她並沒有殺人？”

“是的，當然沒有。”

波洛若有所思地看了他一會兒，然後說：“那麽你究竟想要我做什麽？調查這個案子嗎？”

“我希望你能使她脫罪。”

“我不是辯護律師，親愛的朋友（原文為法語。——譯者注）。”

“我說得更明白一點吧：我希望你找到證據，使她的律師能幫她脫罪。”

波洛說：“你的要求有點奇怪。”

彼得·洛德說：“你的意思是我說得太直接了嗎？我的要求就這麽簡單。我希望這個姑娘無罪釋放。我想你是唯一能辦得到的人！”

“你希望我調查案件？找出真相？弄清楚究竟發生了什麽嗎？”

“我希望你能找到任何對她有利的證據。”

波洛仔細地點了一支非常纖細的香煙。他說：“不過你的要求是不是有點不道德？是的，找出真相一直是我感興趣的。但真相往往是一把雙刃劍。要是我發現的真相不利於這位小姐呢？你會要求我隱瞞真相嗎？”

彼得·洛德站了起來，臉色蒼白。他說：“這是不可能的！不管你發現了什麽，都不可能比現在的證據對她更不利了！它們完完全全是毀滅性的！擺在世人面前的事實件件致命，不容辯駁！你不可能找到比現有這些證據更對她有害的了！我請求你運用你所有的聰明才智——斯蒂靈福麗特說你聰明絕頂——發現錯漏，找到可能的活路。”

波洛說：“這些她的律師不是會做嗎？”

“他們？”年輕人嗤之以鼻。“他們沒開始就認輸了！認為這個案子沒有希望！他們聽取了皇家顧問布爾默的意見，那人根本不抱希望，這本身就是一種自暴自棄！打算發表一通感人的演講，以情動人，強調罪犯年輕不懂事。諸如此類！但法官不會買賬。根本沒有希望！”

波洛說：“假如她是有罪的，你仍然希望幫她脫罪嗎？”

彼得·洛德平靜地說：“是的。”

波洛坐在椅子上動了動。他說：“你讓我很感興趣。”

一兩分鐘後，他說：“我想，你最好把這件案子的確切經過告訴我。”

“你在報紙上沒有看過相關報道嗎？”

波洛揮揮手。“看到過。但是，報紙上的東西向來不準確，我從來不把它們當依據。”

彼得·洛德說：“案情很簡單，簡單得要命。這個姑娘，埃莉諾·卡萊爾，剛剛繼承了這附近的一所宅子——亨特伯裏莊園，是從她姑姑那裏繼承的，老人沒有立遺囑就去世了。姑姑的名字是韋爾曼夫人。姑姑的丈夫有一個侄子，羅德裏克·韋爾曼。他和埃莉諾·卡萊爾訂了婚，他們是青梅竹馬。H莊園還有一個女孩叫瑪麗·傑拉德，是門房的女兒。老韋爾曼夫人對她關愛有加，為她支付各種教育費用等等。因此，這個女孩外表上和真正的淑女無異。羅德裏克·韋爾曼似乎愛上了她。結果，他和埃莉諾·卡萊爾的婚約取消了。

“現在，我們來說說發生的事。埃莉諾·卡萊爾出售了莊園，一個叫薩默維爾的人買下了它。於是埃莉諾去莊園清理她姑姑的個人物品等東西。瑪麗·傑拉德的父親剛剛去世，她也回去清理門房小屋。這就把我們帶回了七月二十七日的上午。