第十三章 德·拉什布裏奇太太

赫爾克裏·波洛和薩特思韋特在登上火車之前，先去見了一下已故巴塞洛繆·斯特裏蘭奇爵士的秘書林頓小姐。林頓小姐非常想幫上忙，但無法提供什麽重要線索。巴塞洛繆爵士只在病案本裏提到過德·拉什布裏奇太太，口吻非常專業。除了醫學討論，巴塞洛繆爵士從來沒有談過她。

大約十二點鐘，兩人抵達療養院。開門的女仆興奮得臉色漲紅。薩特思韋特首先請求與護士長見面。

“我不知道她今天上午能不能見你們。”女孩很是拿不準。

薩特思韋特掏出一張名片，寫上幾句話。

“請把這個轉交給她。”

他們被領進一間小休息室。大約五分鐘後門打開，護士長走進來。她平時精力充沛、效率出眾，今天卻看起來一反常態。

薩特思韋特站起來。

“希望你還記得我。”他說，“巴塞洛繆·斯特裏蘭奇爵士去世後不久，我曾與查爾斯·卡特萊特爵士一同登門拜訪過。”

“是的，薩特思韋特先生，我當然記得你。查爾斯爵士當時還追問過可憐的德·拉什布裏奇太太的情況，似乎都是巧合。”

“請允許我介紹赫爾克裏·波洛。”

波洛鞠躬致意，護士長心不在焉地回應他。她繼續道：

“我不明白你們怎麽會收到如你們所言的那樣一封電報。整件事情看起來非常奇怪，讓人費解。肯定與可憐的醫生之死沒有什麽聯系吧？一定是有個瘋子，我只能這樣解釋。讓警察來這裏什麽的。真是糟心。”

“警察？”薩特思韋特驚訝地說。

“對，他們十點鐘就到這裏了。”

“警察？”赫爾克裏·波洛說。

“我們現在可以見見德·拉什布裏奇太太嗎？”薩特思韋特提議道，“因為是她請我們過來的——”

護士長打斷他的話。

“哦，薩特思韋特先生，看來你還不知道！”

“知道什麽？”波洛尖銳地問。

“可憐的德·拉什布裏奇太太。她死了。”

“死了？”波洛叫道，“晴天霹靂！這就對了。是的，原來如此。我早應該料到——”他話鋒一轉，“她是怎麽死的？”

“莫名其妙。有人寄給她一盒巧克力，是酒心的。她吃了一顆——味道一定很難吃，但我想她應該沒有料到會這麽難吃，於是就囫圇吞下去了。人們一般不會把吃進去的東西吐出來。”

“是啊，是啊，而且如果一股液體突然順著你的喉嚨流下去，就很難吐出來了。”

“所以她吞了下去，然後大喊大叫。護士趕緊跑過來，但我們無能為力。大概兩分鐘後，她就死了。醫生派人叫來警察，警察抵達之後就檢查了巧克力。第一層都被動了手腳，下面的都沒問題。”

“使用的毒物是？”

“他們認為是尼古丁。”

“對啦。”波洛說，“又是尼古丁。致命的一擊！膽大妄為！”

“我們來晚了。”薩特思韋特說，“我們永遠都不會知道她要告訴我們什麽了。除非……除非……她之前跟誰透露過一些秘密？”他瞥向護士長，眼中帶有詢問。

波洛搖搖頭。

“沒有向誰透露過。你會發現的。”

“我們可以問問。”薩特思韋特說，“或許哪個護士知道呢？”

“隨便去問吧。”波洛說，但語氣中毫無希望可言。

薩特思韋特轉向護士長，她馬上便派人叫來兩位護士。這兩位日夜輪流值班，負責護理德·拉什布裏奇太太，但她們都無法提供更多有價值的信息。德·拉什布裏奇太太從來沒有提過巴塞洛繆爵士之死，兩位護士甚至都不知道她發過那封電報。

在波洛的請求下，兩個人被帶到了死者的房間。他們發現克洛斯菲爾德隊長在現場指揮，於是薩特思韋特向波洛介紹了他。

接著，二人移步床邊，查看死去的女人。她大約四十歲，深色頭發，面色蒼白。她的臉並不安詳，滿是臨死前的痛苦。

薩特思韋特緩緩說道：

“可憐的人……”

他看向站在床對面的波洛。這個小個子比利時人的臉上有種奇怪的神情。薩特思韋特不禁打了個冷戰。

薩特思韋特說：

“有人知道她要說什麽，於是殺了她……她是被滅口的……”

波洛點點頭。

“沒錯，確實是。”

“她被殺，是因為有人不想讓她把知道的事情說出來。”

“或者她不知道的事情……不過，咱們還是不要浪費時間了，還有很多事情要做呢。不能再死人了。我們必須保證這一點。”

薩特思韋特好奇地問：

“這與你心中兇手的特征相符嗎？”

“是符合的，但我意識到一件事：兇手比我想的還要危險。我們必須小心才是。”

克洛斯菲爾德隊長跟隨二人走出房間，知曉了發給他們的那封電報的情況。電報由梅爾福特郵局發出，經查問，是一位小男孩遞送給郵局的。管事的年輕姑娘之所以會記得，是因為這條消息讓她很興奮，上面提到了巴塞洛繆·斯特裏蘭奇爵士之死。