第三章 赫爾克裏·波洛重新登場

“實話實說，”查爾斯爵士說，“我們算是有進展嗎？”

這是一次戰時緊急會議。查爾斯爵士、薩特思韋特和蛋蛋·利頓·戈爾都坐在船艙屋裏，壁爐裏的火燒得很旺，外面狂風呼號。

薩特思韋特和蛋蛋同時開口。

“沒有。”薩特思韋特說。

“有。”蛋蛋說。

查爾斯爵士看看這個，又看看那個。薩特思韋特禮貌地表示女士應該優先發言。

蛋蛋沉默了一會兒，整理自己的頭緒。

“我們取得了進展。”她終於說道，“我們沒有找到任何線索，正因如此，我們取得了進展。這似乎是胡說八道，但其實不是。我想說的是，我們有一些模糊的想法，但現在我們知道，其中一些想法可以完全不考慮了。”

“排除法。”查爾斯爵士說。

“就是這樣。”

薩特思韋特清了清嗓子。他喜歡把事情梳理清楚。

“謀財的思路我們可以擱置一邊了。”他說，“用偵探小說的話來說，似乎沒有人能通過斯蒂芬·巴賓頓的死而獲利。報仇似乎也同樣可以排除。他生性親切和藹，不喜與人爭執；除此之外，我懷疑他無足輕重，不值得樹敵。這樣一來，我們就只剩最後一個粗淺的思路——畏懼。斯蒂芬·巴賓頓一死，有人就會安全無虞。”

“說得好。”蛋蛋說。

薩特思韋特看起來微微得意。查爾斯爵士有些不高興，他才是全劇主角，不是薩特思韋特。

“關鍵是，”蛋蛋說，“接下來我們應該做什麽——我是說，真的去做。我們是不是要去調查誰？是不是要偽裝起來跟蹤他們？”

“親愛的孩子，”查爾斯爵士說，“我一直不願貼上胡子扮演老人，現在也不會那麽做。”

“那該做什——”蛋蛋馬上反問。

但她的話被打斷了。坦普爾開門說：

“赫爾克裏·波洛先生到了。”

波洛走進屋來，容光煥發地打招呼。另外三人目瞪口呆。

“我是否可以參加這場會議，為你們提供協助？”他目光閃閃，“我說得對嗎，這是一場會議吧？”

“老兄，見到你我們真高興。”查爾斯爵士恢復鎮定，熱情地與客人握手，為他搬來一把巨大的扶手椅。“你是從哪兒冒出來的？”

“我去倫敦拜訪老朋友薩特思韋特，他們跟我說他不在家，而是在康沃爾。好哇，我馬上就想到他去了哪兒。我乘坐第一班到魯茅斯的火車，就來到這兒了。”

“好吧，”蛋蛋說，“不過你為什麽要來這兒？”

“我是說，”她發現自己的話或許有些冒失，臉色微微發紅，又繼續道，“你來是有什麽特別的原因嗎？”

“我來，”赫爾克裏·波洛說，“是想承認一個錯誤。”

他帶著動人的微笑轉向查爾斯爵士，以一種外國人的方式張開雙臂。

“先生，正是在這間屋子裏，你曾表達過自己的不滿，而我，我以為那只是你戲劇化的感覺和習慣。我告訴自己，他是名偉大的演員，他總是戲劇化地考慮一切事情。我承認，一位與人無礙的老先生竟會非正常死亡，這真是令人難以置信。直到現在，我還是不明白他是如何被下毒的，也想不出有什麽動機。真是荒唐，不可思議。然而，在那之後，發生了另一起死亡事件，情況相似。不會有人認為這是巧合。不，兩起案件之間一定有某種聯系。因此，查爾斯爵士，我來向你道歉，我，赫爾克裏·波洛犯了個錯誤，並希望你能接納我成為會議的一員。”

查爾斯爵士緊張地清清喉嚨，略顯尷尬。

“你這樣做真是太客氣了，波洛先生。我不知道……占用你很多時間……我——”

他打住話頭，有些不知所措。他的目光飄向薩特思韋特，向他尋求幫助。

“你真是太好了——”薩特思韋特開口。

“不不，不是我太好了。我只是好奇，而且，我的自尊心的確受到了傷害。我必須彌補自己的過錯。我的時間嘛，都算不上什麽事——畢竟，人為什麽要旅行呢？咱們使用的語言或許不同，但無論哪裏，人性都是共通的。不過，當然啦，如果我不受歡迎，你們覺得我是橫插一腳——”

兩位男士同時開口。

“不，不會的。”

“不是這樣的。”

波洛的目光落在那位女孩身上。

“小姐覺得呢？”

蛋蛋沉默片刻，三個男人於是有了同一個想法。蛋蛋不想要波洛的協助……

薩特思韋特覺得自己理解蛋蛋的想法。這是查爾斯·卡特萊特和蛋蛋·利頓·戈爾自己的遊戲。薩特思韋特勉強被接納，大家也心知肚明，他只是個可有可無的外人。但赫爾克裏·波洛不同，他會成為團隊主導，甚至查爾斯爵士會因為他而退出，這樣蛋蛋的計劃最後就是一場空。