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“是的，他沒有好名聲，他的名聲很差！但薩拉並不在意這個。告訴一個年輕的女孩對方沒有好名聲永遠是毫無任何幫助的，不是嗎？這只會刺激她。”

“您說得非常正確。”波洛說。

“在我年輕的時候，”萊西太太繼續說，“天哪，這真是非常久以前的事了！我們那時會被警告要小心某些年輕人，但這反而增加了我們對他們的興趣。我們會想盡辦法和他們跳舞，或者跟他們在黑暗的暖房單獨相處——”她笑了起來，“這就是為什麽我不讓賀拉斯做任何他想做的事情。”

“請告訴我，”波洛說，“這件事具體怎麽困擾您了？”

“我們的兒子在戰爭中死了。”萊西太太說，“兒媳在薩拉出生時也過世了。因此，薩拉一直跟我們生活在一起，是我們把她撫養成人的。也許是我們教育她的方式不太正確——我也不知道。我們原本以為應該讓她盡可能自由地成長。”

“我想現在是鼓勵這麽做。”波洛說，“人是無法抵抗時代的潮流的。”

“是的，”萊西太太說，“我也是這麽覺得的。而且，顯然，現在的女孩們都這樣。”

波洛用詢問的眼神看著她。

“我想應該這麽說，”萊西太太說，“薩拉跟那些所謂的泡咖啡吧的人混在一塊兒。她不去跳舞，不出來社交，也不考慮在恰當時機正式加入社交圈之類的事情。相反，她在切爾西附近的河邊租了兩間讓人不快的房間，平時穿一些他們那群人喜歡穿的奇裝異服，配黑色或者亮綠色的長筒襪，非常厚的長筒襪——我總覺得那東西看上去很紮腿！而且她還不好好梳洗打扮，披頭散發就四處走動。”

“啊，這是很正常的。”波洛說，“現在的時尚正是如此，他們的生活方式就是從中發展而來的。”

“是的，我知道。”萊西太太說，“我不是為了這個而擔心。但您看，她現在跟這位德斯蒙德·李·沃特利在一起。這位先生的名聲實在是不太體面，他基本是靠有錢的女孩養著。她們似乎為他瘋狂。他之前差點娶了霍普家的女孩，但她的家人向法庭申請將她監護了起來還是什麽的。當然，賀拉斯也想這麽做的，他說為了保護薩拉必須這麽做。可是波洛先生，我認為這真的不是一個好辦法。我的意思是，他們只需要一起私奔去蘇格蘭，或者愛爾蘭，或者阿根廷，或者其他什麽地方結婚，甚至只是同居而不結婚就可以了。雖然這樣可能犯了藐視法庭之類的罪名，但最終並不能真正解決問題不是嗎？特別是，如果她懷孕了的話，我們只能放棄，允許他們結婚。在我看來，這樣的婚姻在之後一兩年內就會破滅。然後女孩回到家中，通常一兩年後再嫁人安定下來，所嫁之人一般都是善良到極其沉悶的人。對我來說，如果有一個孩子，這一切就更加令人傷心了，因為無論繼父為人多麽好，由繼父撫養與由親生父親帶大是不同的。我覺得我們應該像我年輕時那樣處理這些問題。我的意思是，每個女孩的初戀對象都是個混賬。我記得我當時跟一個年輕人陷入了恐怖的熱戀之中，他叫——啊，他叫什麽來著？——真是神奇，我已經完全無法想起他的教名了！他姓蒂比特，年輕的蒂比特。當然，我父親基本上禁止他到家裏來，但他總是被邀請去參加我參加的舞會，我們會在那兒一起跳舞。有時我們會偷跑去野外坐坐，有時朋友們會安排一些野餐活動讓我們一起參加。當然，那是一段非常刺激而有禁忌感的交往，讓人非常享受。但我們那時不會——應該說，不會像現在的女孩那麽投入。因此，過了一段時間，蒂比特先生就從我的生活中淡去了。您知道嗎，當我四年後再次見到他時，甚至驚訝於自己怎麽會看上他！他看上去是個如此無聊的年輕人，華而不實，無法進行什麽有趣的對話。”

“人們總是認為自己年輕時的時代是最好的。”波洛有些說教意味地說。

“我明白，”萊西太太說，“這樣有些煩人對吧？我不能變得煩人。但無論如何，我不願意薩拉嫁給德斯蒙德·李·沃特利。她真的是一個讓人疼愛的女孩。她和來參加聖誕聚會的大衛·韋林曾經是非常要好的朋友，並且彼此喜歡。賀拉斯和我，我們曾經希望他們能在長大之後結婚的。當然，現在她覺得他很無趣，只是一心迷戀著德斯蒙德。”

“夫人，我不太明白”波洛說，“您也邀請了這位德斯蒙德·李·沃特利來參加聖誕聚會，他現在就住在莊園裏？”

“是，我邀請了他。”萊西太太說，“賀拉斯滿腦子都是如何禁止薩拉見他。當然，在賀拉斯年輕的時候，父親或者監護人是會帶著馬鞭在男生宿舍巡樓的！賀拉斯想的都是禁止男生到家裏來，禁止女孩見他。我告訴他，這是一種錯誤的應對態度。‘不，’我說，‘邀請他來參加聖誕家庭聚會吧。’當然，我的丈夫說我瘋了！不過我說：‘無論如何，親愛的，試試看吧。讓她在我們的莊園裏、在我們家的氣氛中見他。我們會對他非常友善而禮貌，也許這樣一來，他在她的眼中就不再那麽有吸引力了！’”