第九章(第4/5頁)

“你覺得其他人有誰會建議她那麽做?”

“對此我不敢苟同。就她而言,大概是自然而然想出來的吧。”

“你說的自然怎麽講?”

“哦,起初是薩莉的鞋丟了,惹得大家慌亂起來,當時我就懷疑西莉亞了。西莉亞妒忌薩莉。我說的是薩莉·芬奇。她無疑是這裏最具魅力的姑娘,科林把相當多的注意力集中在她身上。而在薩莉要去聚會的當晚,鞋子不翼而飛了,她就不得不穿著舊的黑裙子和黑鞋去參加。當時,西莉亞自鳴得意的樣子就像一只小貓偷偷吞下了一塊奶油一樣。請注意,我並沒有懷疑手鐲和粉盒那些小偷小摸的事也是她幹的。”

“你認為那些是誰幹的呢?”

瓦萊麗聳了聳肩膀。

“哦,我不知道。女清潔工之一,我想是。”

“還有割碎的背包呢?”

“有個割碎的背包嗎?我都忘了。這個貌似無關緊要。”

“你來這裏挺長時間了吧,霍布豪斯小姐?”

“哦,是的,我想我可能是住得最久的住戶了。也就是說,我來這兒到現在已經兩年半了。”

“這麽說,你應該比其他任何人都更了解這家宿舍了?”

“可以說是這樣的,沒錯。”

“關於西莉亞的死,你有什麽自己的見解嗎?比如對於隱藏在背後的動機?”

瓦萊麗搖了搖頭,瞬間變得一臉嚴肅。

“沒有。”她說,“發生這樣的事真是太可怕了。我無法想象有人想讓西莉亞死掉。她是個討人喜歡、沒有壞心眼的孩子。而且她剛剛訂了婚,另外……”

“是啊。另外?”警官鼓勵她繼續說。

“我想知道這是為什麽,”瓦萊麗慢慢地說,“因為她訂了婚,因為她就要幸福快樂了,這是不是意味著……怎麽說呢,有人……呃……氣得發瘋?”

她顫抖著說出這句話,夏普督察若有所思地看著她。

“是的。”他說,“我們沒辦法完全排除發瘋的可能性。”他繼續說道,“關於對伊麗莎白論文的破壞,你有什麽看法嗎?”

“沒有,那也屬於惡意報復的行為。我一點兒也不相信西莉亞會做那種事。”

“可能是誰幹的,你有想法嗎?”

“嗯……還沒有比較合理的想法。”

“那有不合理的嗎?”

“督察您不想聽些只是基於直覺的意見,對吧?”

“我非常想聽聽你的直覺。我會洗耳恭聽的,而且只是我們兩個人私下交談。”

“哦,我想的可能完全錯了。但我有種預感,那是帕特麗夏·萊恩幹的。”

“真的?!現在你讓我大吃一驚了,霍布豪斯小姐。我怎麽也想不到是帕特麗夏·萊恩。她似乎是個十分通情達理、和藹可親的年輕小姐啊。”

“我沒說一定是她幹的。我只是有種預感,可能是她幹的。”

“有什麽特別的原因嗎?”

“哦,帕特麗夏不喜歡黑貝絲。黑貝絲總是指責並糾正奈傑爾的不是,而他是帕特麗夏心愛的人,您知道的,他有時會以特有的方式說些愚蠢的話。”

“你覺得帕特麗夏·萊恩比奈傑爾更有嫌疑?”

“哦,是的。我覺得奈傑爾不會惱羞成怒,當然,他也不會用他自己偏愛的墨水。他很有頭腦。但是帕特麗夏一想到他珍愛的奈傑爾作為嫌疑人牽涉其中,就容易不假思索地做些蠢事。”

“還有,有沒有可能有人想陷害奈傑爾·查普曼,偽造成是他幹的樣子?”

“沒錯,也有這種可能。”

“誰討厭奈傑爾·查普曼?”

“哦,這個……吉恩·湯姆林森算一個。還有,奈傑爾和倫恩·貝特森總吵架。”

“霍布豪斯小姐,西莉亞·奧斯汀是怎樣服下嗎啡的,你有什麽想法嗎?”

“我思考再三,覺得放進咖啡裏是最明顯的方法了。當時我們都在公共休息室裏走來走去,西莉亞的咖啡就放在她旁邊的小桌上,而她總是等到咖啡晾涼了才喝。我想是某個膽子頗大的人趁沒人看見,往她的杯子裏扔了個藥片或什麽。但是這樣做要冒相當大的風險。我的意思是,這類做法特別容易被人注意到。”

“嗎啡。”夏普督察說,“不是片狀的。”

“那是什麽樣的?粉末?”

“是的。”

瓦萊麗眉頭一皺。

“那樣的話就更難了,不是嗎?”

“除了咖啡,你還能想起什麽嗎?”

“她有時睡前會喝一杯熱牛奶。雖然我認為她那晚沒喝。”

“你能準確地向我描述一下當晚在公共休息室裏發生的事嗎?”

“哦,如我所說,我們都坐著,無所事事,有人把收音機打開了。我記得大多數小夥子都出去了。西莉亞相當早就去睡了,吉恩·湯姆林森也是。薩莉和我在那裏坐到很晚。我在寫信,而薩莉在記筆記,我清楚地記得我是最後一個去睡覺的。”