第九章（第4/5頁）

“你覺得其他人有誰會建議她那麽做？”

“對此我不敢苟同。就她而言，大概是自然而然想出來的吧。”

“你說的自然怎麽講？”

“哦，起初是薩莉的鞋丟了，惹得大家慌亂起來，當時我就懷疑西莉亞了。西莉亞妒忌薩莉。我說的是薩莉·芬奇。她無疑是這裏最具魅力的姑娘，科林把相當多的注意力集中在她身上。而在薩莉要去聚會的當晚，鞋子不翼而飛了，她就不得不穿著舊的黑裙子和黑鞋去參加。當時，西莉亞自鳴得意的樣子就像一只小貓偷偷吞下了一塊奶油一樣。請注意，我並沒有懷疑手鐲和粉盒那些小偷小摸的事也是她幹的。”

“你認為那些是誰幹的呢？”

瓦萊麗聳了聳肩膀。

“哦，我不知道。女清潔工之一，我想是。”

“還有割碎的背包呢？”

“有個割碎的背包嗎？我都忘了。這個貌似無關緊要。”

“你來這裏挺長時間了吧，霍布豪斯小姐？”

“哦，是的，我想我可能是住得最久的住戶了。也就是說，我來這兒到現在已經兩年半了。”

“這麽說，你應該比其他任何人都更了解這家宿舍了？”

“可以說是這樣的，沒錯。”

“關於西莉亞的死，你有什麽自己的見解嗎？比如對於隱藏在背後的動機？”

瓦萊麗搖了搖頭，瞬間變得一臉嚴肅。

“沒有。”她說，“發生這樣的事真是太可怕了。我無法想象有人想讓西莉亞死掉。她是個討人喜歡、沒有壞心眼的孩子。而且她剛剛訂了婚，另外……”

“是啊。另外？”警官鼓勵她繼續說。

“我想知道這是為什麽，”瓦萊麗慢慢地說，“因為她訂了婚，因為她就要幸福快樂了，這是不是意味著……怎麽說呢，有人……呃……氣得發瘋？”

她顫抖著說出這句話，夏普督察若有所思地看著她。

“是的。”他說，“我們沒辦法完全排除發瘋的可能性。”他繼續說道，“關於對伊麗莎白論文的破壞，你有什麽看法嗎？”

“沒有，那也屬於惡意報復的行為。我一點兒也不相信西莉亞會做那種事。”

“可能是誰幹的，你有想法嗎？”

“嗯……還沒有比較合理的想法。”

“那有不合理的嗎？”

“督察您不想聽些只是基於直覺的意見，對吧？”

“我非常想聽聽你的直覺。我會洗耳恭聽的，而且只是我們兩個人私下交談。”

“哦，我想的可能完全錯了。但我有種預感，那是帕特麗夏·萊恩幹的。”

“真的？！現在你讓我大吃一驚了，霍布豪斯小姐。我怎麽也想不到是帕特麗夏·萊恩。她似乎是個十分通情達理、和藹可親的年輕小姐啊。”

“我沒說一定是她幹的。我只是有種預感，可能是她幹的。”

“有什麽特別的原因嗎？”

“哦，帕特麗夏不喜歡黑貝絲。黑貝絲總是指責並糾正奈傑爾的不是，而他是帕特麗夏心愛的人，您知道的，他有時會以特有的方式說些愚蠢的話。”

“你覺得帕特麗夏·萊恩比奈傑爾更有嫌疑？”

“哦，是的。我覺得奈傑爾不會惱羞成怒，當然，他也不會用他自己偏愛的墨水。他很有頭腦。但是帕特麗夏一想到他珍愛的奈傑爾作為嫌疑人牽涉其中，就容易不假思索地做些蠢事。”

“還有，有沒有可能有人想陷害奈傑爾·查普曼，偽造成是他幹的樣子？”

“沒錯，也有這種可能。”

“誰討厭奈傑爾·查普曼？”

“哦，這個……吉恩·湯姆林森算一個。還有，奈傑爾和倫恩·貝特森總吵架。”

“霍布豪斯小姐，西莉亞·奧斯汀是怎樣服下嗎啡的，你有什麽想法嗎？”

“我思考再三，覺得放進咖啡裏是最明顯的方法了。當時我們都在公共休息室裏走來走去，西莉亞的咖啡就放在她旁邊的小桌上，而她總是等到咖啡晾涼了才喝。我想是某個膽子頗大的人趁沒人看見，往她的杯子裏扔了個藥片或什麽。但是這樣做要冒相當大的風險。我的意思是，這類做法特別容易被人注意到。”

“嗎啡。”夏普督察說，“不是片狀的。”

“那是什麽樣的？粉末？”

“是的。”

瓦萊麗眉頭一皺。

“那樣的話就更難了，不是嗎？”

“除了咖啡，你還能想起什麽嗎？”

“她有時睡前會喝一杯熱牛奶。雖然我認為她那晚沒喝。”

“你能準確地向我描述一下當晚在公共休息室裏發生的事嗎？”

“哦，如我所說，我們都坐著，無所事事，有人把收音機打開了。我記得大多數小夥子都出去了。西莉亞相當早就去睡了，吉恩·湯姆林森也是。薩莉和我在那裏坐到很晚。我在寫信，而薩莉在記筆記，我清楚地記得我是最後一個去睡覺的。”