第九章（第2/5頁）

“那麽，你們其余的人就在公共休息室裏喝咖啡嘍。”

“如果您管他們端上來的液體叫咖啡的話。是的。”奈傑爾說。

“西莉亞·奧斯汀喝咖啡了嗎？”

“哦，我猜喝了。我的意思是，事實上我並沒有注意到她有沒有喝咖啡，但她一定喝掉了。”

“你有沒有親自把咖啡遞給她？”

“這樣的含沙射影真是太恐怖了！您這麽說的時候還用那種探詢的目光打量我，您知道嗎，我感覺您很確定是我遞給了西莉亞咖啡，並往裏面放了士的寧（注：士的寧：一種從植物番木鱉或雲南馬錢子種子中提出的主要生物堿。屬於中樞神經系統興奮劑，有毒。）或者其他什麽東西。我想這是催眠暗示，但實際上，夏普先生，我並沒有接近她。而且坦率地講，我甚至沒注意她喝沒喝咖啡。不管您是否相信我，我敢向您保證，我自己從沒對西莉亞有過任何好感，她和科林·麥克納布宣布訂婚不會喚起我謀殺復仇的念頭。”

“我並沒有影射此類事情，查普曼先生。”夏普溫和地說，“除非我大錯特錯，否則這裏不涉及特殊的愛情。但是，為什麽會有人想把西莉亞鏟除掉呢？”

“我沒有辦法輕而易舉地猜出原因，督察。這真是太令人迷惑不解了，因為西莉亞確實是個再無辜不過的女孩，如果您明白我的意思。反應遲鈍、索然無趣，但她是個十足的好人。而且我可以這麽說，她絕對不是那種會給自己招來殺身之禍的女孩。”

“當你發現這個地方有各種各樣的東西不翼而飛，而偷東西的竟是西莉亞·奧斯汀時，你感到驚訝嗎？”

“老兄，這太令我驚訝了！十分反常，我是這麽覺得的。”

“我想……你應該沒有提議讓她做這些事吧？”

奈傑爾那詫異的表情看起來絕對不是裝的。

“我？我建議她這麽做？我為什麽要這樣？”

“嗯，這也確實是我想問的。你不會這麽做嗎？有些人具有奇特的幽默感。”

“哦，我可能有點愚鈍，但我真沒看出來發生的這些愚蠢的偷竊事件有什麽幽默之處。”

“不是你開玩笑出的主意？”

“我從沒覺得這種事有趣。當然，督察，偷那些東西純粹是心理問題導致的吧？”

“你百分之百認為西莉亞·奧斯汀是個有偷竊癖的人？”

“無疑沒有其他解釋了吧，督察？”

“也許你對偷竊癖的了解不如我多，查普曼先生。”

“哦，我真是想不出能有什麽其他的理由。”

“你不認為有人讓奧斯汀小姐這麽做是一種手段，可以說是……使麥克納布先生對她產生興趣的手段嗎？”

奈傑爾眼睛一閃，表達贊賞的同時又有點不懷好意。

“這可真是最有趣的解釋，警官。”他說，“跟您說，我覺得這完全有可能，而且老科林肯定會上鉤，連魚線、魚鉤和鉛錘一並吞下。”奈傑爾很起勁地品味了一兩秒鐘，然後難過地搖了搖頭。

“但是西莉亞不會玩這種把戲的。”他說，“她對他可是一片癡心。”

“查普曼先生，對於這所宅子裏發生的事，你沒有自己的想法嗎？比如說，往約翰斯頓的論文上潑灑墨水這件事？”

“如果您認為是我幹的，夏普督察，那就大錯特錯了。當然，看起來像是我，因為那綠色的墨水。但如果您問我，我會說那只是有人怨恨我。”

“怨恨？”

“用我的墨水。有人故意用了我的墨水，造成是我幹的的假象。這裏存在著太多的怨恨，督察。”

督察目光犀利地看著他。

“你說‘太多的怨恨’到底是什麽意思？”

但奈傑爾立刻收住了話頭，態度變得不置可否。

“真的沒什麽意思，只是……當許多人住在一起時，他們的度量就會變得相當狹小。”

下一個在夏普督察名單裏的是萊納德·貝特森。盡管倫恩（注：倫恩是萊納德的昵稱。）·貝特森表現出來的方式有所不同，但他甚至比奈傑爾還要悠閑自得。他有點半信半疑，而且言辭粗魯。

“好吧！”在第一輪問話結束之後他突然大喊道，“是我倒的咖啡，並端給西莉亞的。那又怎樣？”

“是你給她的餐後咖啡。你是這個意思嗎，貝特森先生？”

“沒錯。至少是我把咖啡從壺裏倒進杯子，然後放在她旁邊的。不管您相信與否，我都沒有往裏面放嗎啡。”

“你看見她喝了嗎？”

“沒有，我並沒有真正看到她喝下去。我們都走來走去的，就在那之後，我與人發生了爭執。我沒注意到她是什麽時候喝的。她身邊有別人在。”

“了解了。事實上，你是說，有可能是別人往她的咖啡杯裏放入了嗎啡？”