第六章（第4/4頁）

晚餐鈴響的時候，倫恩·貝特森把剛到樓下的哈伯德太太拉到一旁。

“我要在走廊裏等西莉亞出來，”他說，“然後帶她進來。這樣她就能看到什麽事都沒有了。”

“你真是太好了，倫恩。”

“這沒什麽，媽。”

挑了個適當的時候，正當大家依次盛湯時，倫恩渾厚的聲音從走廊裏傳來。

“一起進來吧，西莉亞。朋友們都在這兒呢。”

奈傑爾對著他的湯盆急躁地評論道：“這是他今天做的第一件好事！”但當倫恩用粗壯的胳膊摟著西莉亞的肩膀走進來時，奈傑爾還是管住了自己的嘴巴，並朝西莉亞招手問候。

大家突然就多種多樣的話題展開愉快的討論，西莉亞被其中一兩個話題吸引了。

不可避免的是，這種善意的表演最終總會陷入被疑雲籠罩的沉默。阿基博姆博先生面帶笑容地看向西莉亞，斜靠在桌子旁，說：“他們已經對我解釋了之前我不明白的事。你對偷東西真是太在行了，非常厲害。”

薩莉聽了，氣喘籲籲地說：“阿基博姆博，你可害死我了。”她感到強烈的窒息，不得不去走廊換換氣，這很自然地招來了一陣哄堂大笑。

科林·麥克納布來晚了，他看上去有點沉默，甚至比平時更不愛交流。在晚餐接近尾聲，其他人吃完之前，他有些難為情地站起來，支支吾吾地說：“我要出去見個人。在這之前我想告訴你們一件事，西莉亞和我希望明年我完成學業之時就結婚。”

帶著一臉窘相，他接受了朋友們的祝賀和嘲弄的噓聲。最後，他看起來十分羞怯地跑了出去。西莉亞倒不像他那樣，她臉色緋紅，顯得沉著冷靜。

“又少了一個好男人啊。”倫恩·貝特森嘆了口氣。

“我太高興了，西莉亞，”帕特麗夏說，“我希望你會快樂。”

“現在花園裏的萬物都完美了。”奈傑爾說，“明天我要帶回來一些基安蒂葡萄酒，為你們的健康幹杯。為什麽我們親愛的吉恩表現得那麽嚴肅？你不贊成婚姻嗎，吉恩？”

“當然不是，奈傑爾。”

“我向來認為婚姻遠比自由性愛好得多，你們不這麽認為嗎？對孩子更有好處，他們的護照會看起來更體面些。”

“但是不能太年輕就當了媽媽。”吉納維芙說，“這個在生物課上講過。”

“真是的，親愛的。”奈傑爾說，“你是在暗示西莉亞還沒到法定婚齡或其他什麽的嗎？她有人身自由，是白人，已經二十一歲了。”

“這句話可是相當具有冒犯性啊。”錢德拉·拉爾說。

“不不，錢德拉·拉爾先生。”帕特麗夏說，“這只是個習慣用語，沒有什麽別的含義。”

“我沒明白。”阿基博姆博說，“既然是沒有任何含義的話，為什麽還要說呢？”

伊麗莎白·約翰斯頓突然稍微提高了一點音調說：“有的時候說是沒什麽含義，但實際上可能意味深長。不，我說的不是你說的那句美國習語，我在說其他的呢。”她的目光掃過桌子一圈，“我是說昨天發生的事。”

瓦萊麗尖刻地說：“發生了什麽事，貝絲？”

“哦，拜托……”西莉亞說，“我認為……我真是這麽想的，到了明天，一切就水落石出了。我真是這麽想的。往你論文上潑墨水和帆布背包那件蠢事到底是誰幹的。而且如果，如果那個人像我一樣坦白，那麽一切問題就都解決了。”

她認真地說著，臉紅撲撲的，有一兩個人好奇地看著她。

瓦萊麗咯咯地笑了一下，說：“自那以後，我們就都過得快快樂樂的了。”

接著他們上樓去了公共休息室。有幾個人爭著搶著給西莉亞端咖啡。之後有人打開了無線電收音機，一些學生出去赴約會或去工作了。最後，山核桃大街二十四和二十六號的居民們都上床睡覺了。

當哈伯德太太心滿意足地爬上床時，她不由得回想起這漫長又疲倦的一天。

謝天謝地，她對自己說，現在一切都結束了。