蒙面女人（第2/4頁）

“這個渾蛋！”我忍無可忍地罵了一句，“請原諒，米利森特小姐。”

“為什麽不對你未婚夫坦白，那不是更明智嗎？”

“我不敢，波洛先生。公爵性情古怪，多疑善妒，容易鉆牛角尖，凡事愛往壞處想。與其向他坦白，我寧可立刻解除婚約。”

“哦，原來是這樣啊，”波洛做了個誇張的表情，“那麽你想要我做什麽呢，小姐？”

“你看我能不能讓拉文頓先生來府上拜訪你。我會告訴他，我聘請你代表我與他談判此事，也許你能令他不那麽漫天要價。”

“他開價多少？”

“兩萬英鎊，這對我來說是天文數字。連一千英鎊我都不一定能弄到。”

“就算你打著未來婚姻可期許收益的旗號去借錢，也不見得能借來一半的款項。而且，我明說吧，你根本就不該支付這筆錢。你只管拒付，足智多謀的赫爾克裏·波洛自有退敵妙計。叫這位拉文頓先生來見我吧。他會帶著信來嗎？”

女孩搖搖頭。

“我想不會。他很謹慎。”

“也許是我多疑，他不一定真有那封信吧？”

“我去他家時，他把那封信給我看了。”

“你去過他家？這太冒失了，我的女士。”

“是嗎？我實在走投無路，以為在我的懇求下他會心軟放手的。”

“噢，得啦，得啦。在這個世界上，壞人很難被懇求打動。你去求他，可是正中他下懷呢，這正好說明那封信對你是多麽重要。他住在什麽地方？”

“在溫布爾登的波那威斯達，我是在天黑之後去找他的。”波洛不以為然地哼了一聲。“我說實在不行我就報警了，但他聽完只是肆無忌憚地一陣狂笑，然後說，‘沒問題，親愛的米利森特小姐，你要報警盡管去報’。”

“是呀，這不是警方能處理的事情。”波洛低聲說。

“‘我認為你是個明智的人，不會做報警這種傻事。’他還說，‘看見沒有，這就是你那封信，就放在這個小小的中國魔術盒裏。他舉起那封信讓我看看清楚。我企圖一把抓過來，卻被他躲閃過去。他奸笑著把信疊好放回小盒子。‘它放在這兒很安全，你就放心吧。’他又說，‘我會把這個盒子藏在一個你永遠也找不到的地方。’我看看他的小保險箱。他搖著頭笑起來。‘我有個比保險箱更保險的地方。’這惡毒的家夥！波洛先生，你覺得你能幫得了我嗎？”

“相信老波洛，我會見機行事的。”

我認為這就是波洛在給人家打保票了。不過當波洛服務周到地送這位皮膚白皙、滿頭金發的委托人下樓時，我已經意識到這事難度很大。波洛回來時，我委婉地說出自己的意見，他懊喪地表示同意。

“你說得對，目前還看不出有什麽應對之道。那位拉文頓先生先聲奪人掌握了主動，我還沒想出智取他的妙招。”

* * *

當天下午，拉文頓先生如約來訪。米利森特女士說他很惡毒，真的沒有誇張。我感覺自己的靴尖在蠢蠢欲動，難以克制地想把他踹下樓去。他盛氣淩人，言行倨傲，對於波洛提出的和解建議完全嗤之以鼻，不屑一顧。顯然，他認為自己是穩操勝券，誰也奈何不了他。而波洛似乎方寸已亂，應對大失水準，看上去頗為沮喪，以至於束手無策了。

“好啦，先生們，”他邊拿起帽子邊說，“我們似乎談不出什麽名堂。那就這樣吧，我放她一馬，少要點錢，誰讓她這麽年輕，這麽迷人呢。”他不屑地瞥了我們一眼，“就這麽定了吧，一萬八千英鎊。今天我要去巴黎處理點事情，周二回來。最晚周二晚上把錢給我，否則別怪我不客氣。別和我說米利森特小姐籌不到這麽多錢。只要這位美女肯屈尊做點什麽，就會有紳士朋友迫不及待地奉上這筆錢。”

我按捺不住，剛要發作，拉文頓話音未落就飛快地離開了房間。

“我的天！”我叫道，“我們不能聽憑他作惡，得采取行動。你好像過於遷就他了。”

“你真是心地善良，我的朋友，不過你腦子裏的小灰色細胞不好使。我可不想讓他知道自己正面對高手，就讓他覺得我只有招架之功沒有還手之力吧。”

“那為什麽？”

“真是奇怪，”波洛想起了什麽，低聲自語，“米利森特小姐進屋之前，我曾經說到很想幹點違法亂紀的事。”

“你會趁他不在家破門而入找信嗎？”我吃了一驚。

“嘿，黑斯廷斯，有時候你的腦筋挺靈光的呀。”

“要是他把信隨身帶走了呢？”

波洛搖搖頭。

“不太可能。顯然他的房間裏有個萬無一失的藏信之處。”

“我們什麽時候——嗯——行動呢？”

“明天晚上，我們大約十一點鐘出發。”