康沃爾謎案（第3/6頁）

“我們來見彭傑利夫人，”波洛說，“可以進去嗎？”

女仆瞪大眼睛，直截了當地說：“怎麽，你們還不知道嗎？她死了。就在剛才，半小時之前吧。”

我們目瞪口呆，半天才說出話來。“怎麽死的？”我總算問出一句。

“你問他們去吧！”她飛快地回頭看了一眼，“要不是需要留下來陪夫人，我今晚就收拾東西離開這裏了，可我沒法讓她孤零零地躺在那裏沒人管。這裏沒我說話的份兒，我也不打算說什麽，反正我不說大家心裏也明白，全鎮的人都知道怎麽回事。即使拉德納先生不寫信舉報，也會有別人寫。醫生可以想怎麽說就怎麽說，可我更相信自己的眼睛。哼，就是今天晚上，我親眼看見主人從架子上拿下除草劑瓶子，他轉身見到我在旁邊看著時還嚇了一跳呢，夫人的粥已經準備好了，就放在桌上。只要我還在這個屋子裏，就不敢再吃什麽東西，我可不想送命。”

“給你女主人看病的醫生住在哪裏？”

“你說的是亞當斯大夫吧？他住在海伊街，轉過街角第二幢屋子就是。”

波洛臉色發白，轉身就走。

“對於一個聲稱不打算說什麽的女孩來說，她說得可夠多的。”我只好不鹹不淡地說點什麽。

波洛用拳頭擊打著自己的掌心，說：“愚昧，不可饒恕的愚昧，我就是這麽愚昧，黑斯廷斯。我一直以自己腦子裏的灰色小細胞為榮，沾沾自喜，覺得一切盡在掌握之中，你看看，有人為此丟了性命。她已經找上門來求救，誰知道這麽快就出事了。我的老天，這太出乎我意料了，我怎麽也想不到她的故事並不是無稽之談的幻覺。這就是醫生家，看看他能告訴我們一些什麽。”

亞當斯醫生是小說中常會出現的那種態度友善、面色紅潤的鄉村醫生，他禮數周全地請我們進屋，但聽到我們來拜訪他的目的時，紅潤的臉登時氣得發紫。“胡說八道，胡言亂語。是他們看的病還是我看的病？胃炎就是胃炎，簡單明了，沒什麽好說的。這裏的人就喜歡無事生非，散布流言蜚語。那些閑得發慌的老女人聚在一起沒別的，就是交換一些道聽途說的八卦，然後借題發揮。報紙上登了個下毒案，她們就恨不得自己鎮上也出現一個。如果被她們看到架子上有瓶除草劑，那還不是如獲至寶，更加想入非非。我了解愛德華·彭傑利，這個人連奄奄一息的垂死老狗都不忍心毒死，為什麽要毒死他的妻子？簡直豈有此理！”

“大夫，你先別急，有一件事你也許還不知道。”波洛簡明扼要地告訴他彭傑利夫人上門拜訪的事。亞當斯醫生吃驚得眼珠子都要掉下來了。

“我的老天，”他高聲說，“這可憐的女人瘋了吧？她怎麽不來和我說呢，她最應該告訴的是我呀。”

“他怕你對她的擔憂嗤之以鼻。”

“怎麽會呢？怎麽會呢？我是很通情達理的，能聽得進不同意見。”

波洛看著他一笑。我們都看出來，醫生雖然還嘴硬，但心裏已經開始動搖。走到街上後，波洛哈哈一笑。

“這位先生固執得像頭牛，他說了是胃炎，就不容置疑，非胃炎莫屬！盡管不承認，其實他心裏已經是七上八下了。”

“那我們現在要做什麽？”

“回飯店，在那張英國鄉下的床鋪上度過一個不眠之夜。床鋪雖然不算舒服，可是相當便宜，所以還能湊合。”

“那明天呢？”

“什麽也不做，我們回到鎮上，靜觀事態發展。”

聽說沒什麽可做的，我很失望：“那多無聊呀，要是沒有什麽新進展呢？”

“會有的，我向你保證。醫生老先生堅持說是胃炎也沒關系，他堵不住泱泱眾口吧，鎮上有幾百張嘴呢。你就等著瞧，這些沸沸揚揚的議論會有影響的。”

我們打算搭乘第二天上午十一點的火車離開小鎮。去車站之前，波洛想去看看弗裏達·斯坦頓小姐，死者曾向我們提起過她，就是那位丈夫的外甥女。我們很快找到她租住的屋子，有位膚色淺黑的高個年輕人正和她在一起，她略顯慌亂地向我們介紹說這是雅各布·拉德納先生。

在傳統的康沃爾郡人看來，弗裏達·斯坦頓小姐算是美女了，黑發，黑睛，玫瑰色的面頰。不過那雙黑眼睛流露出的眼神咄咄逼人，讓人心生戒懼，不想招惹。

波洛做了自我介紹並說明來意後，她說：“我可憐的舅媽死得真慘。我一早上都在後悔沒有對她更好一些，更耐心一些。”

“你已經承受了很多，弗裏達。”拉德納打斷她。

“是的，雅各布，可我還是對她大發雷霆了，畢竟那只是舅媽的一時糊塗，我本應一笑了之，不放在心上，不應該和她生氣，拂袖而去。不過，說到舅舅要毒死她，那確實太天方夜譚了。只要舅舅給她吃東西，她就難受，這絕對出於心理幻覺。她一心認為食物有毒，當然會覺得難受。”