康沃爾謎案（第2/6頁）

“拉德納先生是誰？”

彭傑利夫人看上去有點不自在，又像剛才那樣開始期期艾艾，“噢，他是，嗯， 一個朋友，就是個朋友，很不錯的年輕人。”

“他和你外甥女之間有什麽嗎？”

“沒有，絕對沒有。”彭傑利夫人斬釘截鐵地說。

波洛換了個話題。

“我想，你和你丈夫日子過得很舒服吧？”

“不錯，我們相當富足。”

“錢是你的，還是你丈夫的？”

“噢，都是愛德華的，我自己沒有錢。”

“你明白，夫人，我們要找出真相，就要弄清事實，不管事實多麽令人厭惡，都要正視，因為只有這樣我們才能找出作案動機。你丈夫不會因為閑得發慌就給你下毒，你知道他有什麽理由想除掉你嗎？”

“哼，他有理由，就是他手下那個黃頭發的蕩婦。”彭傑利夫人突然憋不住了，“我丈夫是個牙醫，波洛先生，他雇了個漂亮女孩，一頭清爽短發，穿件白大褂，幫他預約病人、配制補牙材料什麽的，他說這是工作需要。我聽到一些流言蜚語，說他們關系曖昧。他當然矢口否認，賭咒發誓說他們之間很清白。”

“那瓶除草劑是誰買的？”

“我丈夫買的，差不多買了一年了。”

“你的外甥女自己有沒有錢？”

“一年大約有五十英鎊收入吧。如果我離開愛德華，她一定歡天喜地回來替他料理家務。”

“你的意思是你打算離開他？”

“我受夠了他的所作所為，不想再忍下去，現在是新時代，女人不再是忍氣吞聲的丫鬟。”

“你有這種獨立精神很讓人欽佩，不過我們最好還是現實一點。你今天回波爾加威瑟嗎？”

“是的，我出門散散心，乘早上六點的火車出來，乘下午五點的火車回去。”

“那就好，現在我沒有什麽不得了的事情要處理，正好可以關注你這件小事。我打算明天就去波爾加威瑟。我們可以假稱這位黑斯廷斯是你的遠房親戚，就算是你二表妹的兒子吧；至於我，是他的朋友，外國人。你回家之後，不要吃不是你親手做的，或親眼看著做的東西。你有比較貼心的女仆嗎？”

“有的，傑西是個好女孩，不會有問題。”

“那麽明天見，夫人，振作起來。”

波洛鞠了一躬，送這位女士出門。回到桌邊時顯然還在想著她的話，這並不妨礙他注意到地上有幾絲她心神不定時從圍巾上揪下來的小羽毛，他小心翼翼地撿起來放進廢紙簍。

“黑斯廷斯，你對這個案子有什麽想法？”

“我覺得比較棘手。”

“不錯，如果她的疑心並非無稽之談，那就不太好找證據。反過來說，難道凡是丈夫買除草劑就有下毒的嫌疑？如果妻子確實有胃病，或者性情多疑神經質，豈不是無事生非嗎？”

“你覺得會是哪種情況？”

“說不好，黑斯廷斯，不過我覺得很有意思，非常有意思。這種疑神疑鬼的事情很常見，所以有可能是女人神經質造成的。但彭傑利夫人給我的印象並不是那種神經兮兮的女人。嗯，如果我猜得不錯，我們面臨的是一幕錯綜復雜的人性悲劇。說說你的看法，黑斯廷斯，你認為彭傑利夫人對她丈夫的感情怎樣？”

“又愛又怕吧。”我推測。

“通常在這種情況下，無論指控什麽人，她都不會指控自己的丈夫。不管怎樣，她都不會相信丈夫要謀害自己。”

“不是出現了別的女人嗎？那就是另一回事了。”

“不錯，妒忌是因愛生恨的催化劑。不過如果只是怨恨她可以去找警察，用不著來找我。這又不需要保密，嚷嚷出去也沒什麽，不過就是個醜聞罷了。沒有這麽簡單，讓我們動用腦子裏的灰色小細胞好好想想。她幹嗎要來找我？為了神不知鬼不覺地證實自己的疑心正確，或是不正確？嗯，這其中必有蹊蹺，還有一些我們尚未知曉的因素。我們這位彭傑利夫人如果是在表演，那簡直太神乎其技了。但我想不是，她是真心實意的，我敢打保票她很真誠。這讓我很好奇，我要搞清楚是怎麽回事。現在，黑斯廷斯，請你查查去波爾加威瑟的火車班次。”

* * *

我們當天下午上了火車，一點五十分從帕丁頓出發，七點剛過就到了波爾加威瑟。一路無事，我好好地睡了一覺，直到火車抵達那個偏僻小站。我們拖著行李入住當地的公爵飯店，簡單吃了幾口飯，就出發去拜訪那個名義上的表親。

彭傑利家離大路並不太遠，我們走過去，看見屋前有個傳統的鄉村花園，繁花似錦，暗香浮動，在這樣充滿古典美的環境裏，怎麽會發生謀財害命的事情呢？波洛按按門鈴，又在門上敲了幾下，等了一會兒，再次按按門鈴。這次很快就有人來開門了，是個衣冠不整的女仆。她眼淚汪汪的，還使勁抽動著鼻子。