第一章（第3/4頁）

“在那家旅舍住的人，有些女孩兒不錯，”他說，“不過呢，很難讓她們明白，擅自闖入私人宅地是不對的。她們的做法真是讓你目瞪口呆。這裏的宅地歸私人所有，連這點兒道理好像都不懂。她們這些人老是穿過我們的林地，裝作不懂你對她們說什麽。”

他神情黯然地搖搖頭。

他們繼續前行，穿過林地，下了一段陡坡，穿過一道大鐵門，順著車道拐了一個彎，最後來到一幢白色的喬治國王時代的別墅前，別墅俯瞰著河流。

司機打開車門，一個黑發高個子男管家出現在台階上。

“您就是赫爾克裏·波洛先生吧？”管家說。

“是的。”

“奧利弗夫人正等著您呢，先生。您會在炮台那兒見到她。請允許我給您引路。”

波洛被引上一條蜿蜒崎嶇的小道，透過林子可以看到下面的河流。小道順勢而下，盡頭是一塊圓形的開闊地，這裏有一道帶有城垛的矮護墻。奧利弗夫人正坐在護墻上。

她起身去迎他，幾個蘋果從她膝頭掉了下來，四處滾動。來見奧利弗夫人，蘋果似乎是避不開的主題。

“我想不通為什麽我總是掉東西。”奧利弗夫人有點含混不清地說，因為她滿嘴都是蘋果，“你好嗎，波洛先生？”

“很好，夫人（注：原文為法語。），”赫爾克裏·波洛彬彬有禮地回答道，“您好嗎？”

奧利弗夫人看上去跟波洛上次見到她時有些不同，原因是——就像她在電話中已經暗示過的——她又改了一種新發型。上一次波洛見到她時，她的發型是披散開的。今天，她的頭發染成了深藍色，向上盤起，一層疊一層，還做出了許多小卷，像個侯爵夫人似的。那侯爵夫人般的效果到她的脖子為止，身體其余部分的打扮可以標明為“鄉村實用型”，她身著一件刺眼的蛋黃色粗呢上衣和裙子，外面披著一件令人作嘔的芥末色外套。

“我就知道你會來的。”奧利弗夫人顯得很得意。

“你不可能知道。”波洛非常認真地說。

“噢，是的，我知道。”

“我現在仍然在問我自己為什麽來這裏。”

“是啊，我知道答案，是你的好奇心。”

波洛看著她，兩眼閃爍。“你那有名的女性直覺，”他說，“或許沒有一度把你帶到太離譜的地方去吧。”

“不要取笑我的女性直覺，我還不是每次都能馬上認出兇手來？”

波洛殷勤地沉默了下來。要不然他可能會說：“或許是第五次的時候說準了，但並非每一次！”

可他沒那麽說，反而朝四周看了看，換了話題：

“你這裏可真是個風景如畫的地方啊。”

“這裏嗎？可惜這裏並不是我的，波洛先生。你以為是我的嗎？噢，不是，這個地方歸斯塔布斯家族。”

“他們是什麽人？”

“噢，其實是無名小卒，”奧利弗夫人含糊地說，“只是有錢。我來這裏是為了正事，來工作。”

“啊，你是來為你的傑作（注：原文為法語。）尋找地方色彩？”

“不，不。就像我剛才說的，我在工作，我被約來策劃一場謀殺。”

波洛睜大眼睛盯著她。

“噢，不是真的謀殺，”奧利弗夫人解釋說，“明天這裏有一場大型遊園會，為了讓大家有新奇感，遊園會上將安排一場‘尋兇’遊戲。由我來安排，就像尋寶遊戲一樣；只是他們經常舉辦尋寶活動，因此大家認為這麽安排會帶來新奇感。所以他們就付給我一筆非常可觀的費用來這裏籌劃這場活動。相當好玩，真的——跟一般乏味的老套遊戲不同，換換口味。”

“怎麽個玩法？”

“呃，必須要有一個被害人。還得有一些線索，還得有嫌疑人，一切都是按照慣例來——淫婦、勒索者、年輕的情侶和邪惡的仆人等等。花兩個半先令的錢買門票進園，就先給你看第一個線索，然後你就得找到被害人、兇器，而且說出是誰幹的，動機何在，我們會備些獎品。”

“精彩極了！”赫爾克裏·波洛說。

“實際上，”奧利弗夫人追悔莫及地說，“真正安排起來要比你想象得難多了，因為得考慮到現實中的人是相當聰明的，而在我的書裏頭他們不需要那麽有智慧。”

“那就是說，你找我來是要我幫你安排這項活動？”

波洛無意掩飾心中的憤慨。

“哦，不是的，”奧利弗夫人說，“當然不是！該安排的我都安排完了，明天的安排全部妥當了。真的不是。我請你來是為了別的原因。”

“什麽原因？”

奧利弗夫人雙手舉向頭，正要習慣性地去狂抓頭發時，突然想起了她發型的復雜性，便順勢拉了拉耳垂來宣泄她內心的感受。