第一章

接電話的是赫爾克裏·波洛的秘書，幹練利落的萊蒙小姐。

她放下手中的速記本，拿起聽筒用平緩的語氣說：“特拉法爾加（注：位於西班牙南部直布羅陀海峽兩端。一八○五年，英國海軍在這裏與法國和西班牙聯合艦隊作戰，大獲全勝。）八一三七。”

赫爾克裏·波洛再次躺回到直立的椅背上，閉上了雙眼，若有所思地用手指輕輕敲打著桌子邊兒，腦海裏繼續構思著剛才還沒有口述完的那封信。

萊蒙小姐用手捂著話筒輕聲問波洛：

“有人從德文郡的納瑟康貝打來電話找你，你接嗎？”

波洛皺起了眉頭。這個地名對他沒有任何意義。

“打電話的人叫什麽？”他謹慎地問。

萊蒙小姐對著話筒說起話來。

“空襲（注：“air-raid”與奧利弗夫人的名字“Ariadne”發音相似，故萊蒙小姐一開始沒能聽清。）？”她半信半疑地問，“啊，明白了。你剛才說姓什麽來著？”

她又一次把頭轉向赫爾克裏·波洛。

“阿裏阿德涅·奧利弗夫人。”

赫爾克裏·波洛的眉毛豎了起來。一幅畫面漸漸出現在他腦海中：一頭被風吹散的灰白發……老鷹般的輪廓……

他起身從萊蒙小姐手中接過電話。

“我是赫爾克裏·波洛。”話音中透著一種炫耀。

“是赫爾克裏·波洛先生本人嗎？”接線員有些懷疑地問。

波洛向她保證說是他本人，不會有錯。

“幫你接通了波洛先生。”電話裏的聲音說。

剛才那個纖細的聲音突然變成了一個粗壯有力的聲音，波洛立刻將聽筒從耳邊移開了一段距離。

“真的是你嗎，波洛先生？”奧利弗夫人問道。

“沒錯，就是我，夫人。”

“我是奧利弗夫人。我不知道你是否還記得我——”

“我當然記得，夫人。誰能把您給忘了。”

“其實，人們有時候是會記不得，”奧利弗夫人說，“實際上，經常如此。我又沒有什麽突出的地方，說不定是因為我經常換發型。不過這些都是題外話。希望我沒打擾你繁忙的工作吧？”

“沒有沒有，絲毫沒有打擾我。”

“太好了，我可不想讓你心煩，事實上，我需要你。”

“需要我？”

“是的，馬上。你可以乘飛機過來嗎？”

“我從不乘飛機，我暈機。”

“我也暈機。也好，反正飛機也不比火車快多少，因為離這裏最近的機場在埃克賽特，離我這兒有好幾英裏遠。你就乘火車來吧，十二點有一趟火車，從帕丁頓開往納瑟康貝。你完全可以趕得上。還有四十五分鐘的時間，如果我的手表準的話，不過準的時候不多。”

“可是，你在什麽地方，夫人？到底發生了什麽事？”

“納瑟康貝的納斯莊園，到達納瑟康貝後，車站會有轎車或出租車等你。”

“可是，你為什麽需要我？這到底是怎麽回事？”波洛有些焦急地又問了一遍。

“電話機安裝得都不是地方，”奧利弗夫人說，“這部電話機裝在走廊裏……總有人來來往往的，總有人講話……電話根本聽不清。我等著你，大家都會對你的到來感到興奮的，再見。”

對方哢嗒一聲掛斷了電話，聽筒裏發出一陣嗡嗡聲。

波洛有些不知所措，一邊放電話一邊嘟囔著什麽。萊蒙小姐鎮定自若地坐在那裏，對剛才的一幕沒有流露出任何好奇。她用平緩的語氣復述著被打斷之前口述的最後那句話：

“……請允許我向你保證，親愛的先生，你提出的那個假設……”

波洛揮了揮手，示意不要再復述那個假設了。

“來電話的是奧利弗夫人，”他說，“阿裏阿德涅·奧利弗，偵探小說作家。你也許讀過……”但他沒有繼續往下說，他想起來了，萊蒙小姐只讀一些有助於她進步和提高方面的書籍，對犯罪小說這類無聊的書不屑一顧。“她要我今天就到德文郡去，立刻就到，要在——”他瞥了一眼鐘表，“三十五分鐘之內。”

萊蒙小姐擡了下眉毛，有些不以為然。

“時間夠緊張的，”她說，“是什麽事情非要您立刻趕過去？”

“這個問題我也沒有答案！她沒說。”

“真奇怪，為什麽不說呢？”

“因為，”赫爾克裏·波洛若有所思地說道，“她怕被別人聽到，肯定是的，這一點她表達得很清楚。”

“哦，真的？”萊蒙小姐在為她的雇主打抱不平，“人們總期待事情按自己所想得那樣發展！幻想著你能為了一件沒有影子的事兒招之即來！您是個大人物！我早就注意到了，那些藝術家，還有那些作家，根本就沒有分寸感，連最基本的判斷力都沒有。要不我給郵局打個電話發封電報：遺憾無法離開倫敦？”