第二十五章

“真漂亮。”米蘭達看著她周圍的一切感嘆道。

坎特伯雷石環是當地的一處景點，盡管它現在沒有以前出名了。幾百年前它就被拆除了，但是這裏到處殘留著高大的花崗巖，高高聳立的巖石向人們講述著很久之前的禮拜儀式。米蘭達一直問個不停。

“為什麽他們在這兒弄了這麽多石頭？”

“為了儀式。禮拜儀式。獻祭儀式。你知道什麽是獻祭吧，米蘭達？”

“我知道。”

“必須那麽做，你知道，那很重要。”

“你是說，那不是一種懲罰？是別的什麽？”

“對，是別的。只有你死了，別人才能活下去。你死了，美麗才能存在，才能制造美。這才是重要的事。”

“我覺得也許——”

“也許什麽，米蘭達？”

“我覺得一個人應該去死，是因為他做的事把別人害死了。”

“你怎麽會這麽想呢？”

“我想到了喬伊斯。如果我沒告訴她那些事，她就不會死了，不是嗎？”

“可能吧。”

“喬伊斯死了之後我一直很難過。我不必告訴她的，不是嗎？我告訴她只是因為我想有什麽值得告訴她的事。她去過印度，她一直講那些——老虎啊大象啊還有人們的金掛飾什麽的。所以我也想——我突然想讓別人也知道。因為你知道，我以前真的沒那麽想過。”她補充說，“那——那也算獻祭嗎？”

“也算是。”

米蘭達繼續沉思，過了一會兒她突然問：“時間還沒到嗎？”

“太陽還沒到那個位置。再等五分鐘就差不多了，它會直接照在石頭上。”

他們又在車旁陷入了沉默。

“就是現在。”米蘭達的同伴說，他看著天空，太陽正慢慢向地平線沉去，“這是一個美妙的時刻。沒有其他人在這兒。沒人會在這個時間爬到坎特伯雷丘陵上來看坎特伯雷石環。十一月太冷了，也沒有黑莓采了。我先給你指雙斧。雙斧是刻在石頭上的，幾百年前從邁錫尼或者克裏特島運過來的時候就有。很奇妙，不是嗎，米蘭達？”

“是的，非常奇妙，指給我看吧。”米蘭達說。

他們走到了最高的石頭上。旁邊的一塊石頭落到了地上，稍微遠點的斜坡上有一塊微微傾斜著，仿佛被歲月壓彎了腰。

“你快樂嗎，米蘭達？”

“是的，我很快樂。”

“就在這兒。”

“那真是雙斧嗎？”

“是的。隨著時間的流逝有些磨損，但確實是它。這是一種象征。把你的手放在上面。現在——我們一起為過去和未來，為美幹杯。”

“哦，太美了。”米蘭達說。

一只金色的酒杯放在了她的手上，她的同伴用一個細頸瓶往裏面倒金色的液體。

“水果味的，蜜桃味。喝了它，米蘭達，你就會一直快樂下去。”

米蘭達拿起鍍金的酒杯，聞了聞。

“對，沒錯，聞起來是桃子味兒。哦，看，太陽。真正的金紅色——就好像它躺在世界的邊緣。”

他把她的頭轉過來對著酒杯。

“拿起酒杯，喝了它。”

她順從地轉過身來。一只手還放在花崗巖上快被磨平的印記上。她的同伴站在她的身後。山坡下傾斜的那塊石頭旁，兩條人影悄悄地溜了出來，彎著腰前進。高處的那兩個人背對著他們，一點兒也沒有發現。他們很快就悄悄爬上了山頂。

“為美幹杯，米蘭達。”

“不要命了她才喝！”一個聲音在他們背後說。

一件玫瑰色的天鵝絨大衣朝他的頭飛來，一把匕首從緩緩舉起來的手裏脫落了。尼古拉斯·蘭瑟姆緊緊抓住米蘭達，把她從正在打鬥的兩個人身邊拉走。

“你這個小笨蛋，”尼古拉斯·蘭瑟姆說，“怎麽跟一個精神不正常的殺人兇手跑到這兒來了。你應該知道你在做什麽。”

“我知道，”米蘭達說，“我想我要成為祭品了，因為那都是我的錯。都是因為我喬伊斯才被殺的，所以我應該成為祭品，不是嗎？這是一種獻祭儀式。”

“別胡說，哪兒有什麽祭祀儀式。他們找到那個女孩兒了。你知道的，那個消失了很久的互換生女孩兒。大家都以為她逃跑了，因為她偽造了遺囑。其實她沒逃跑。他們在井裏發現了她的屍體。”

“啊！”米蘭達突然痛苦地尖叫一聲，“不是許願井吧？不是我一直想找的許願井吧？哦，我不希望她在許願井裏。誰——是誰把她扔進去的？”

“就是把你帶到這兒的那個人。”