第三章（第2/3頁）

“太遺憾了，”他自言自語道，“她太浮躁了。不過，她的心思很有獨創性。也許她要告訴我的事會讓我喜歡。也可能——”他思索了一分鐘，“今晚要不就是大收獲，要不就是無聊透頂。哎，好吧，生活必須冒險。”

有鈴聲響起來。在這個時候按公寓的門鈴，而且並不是按了一下按鈕就松開，而是使勁兒按著不松，純粹是在制造噪聲。

“毫無疑問，她太興奮了。”波洛說。

他聽見喬治走向門口，打開門。還沒聽到通報聲，客廳的門就被打開了。阿裏阿德涅·奧利弗從門口沖進來，喬治緊隨其後，手裏抓著的好像是漁民的防雨帽和油布雨衣什麽的。

“你穿的到底是什麽呀？”赫爾克裏·波洛問，“讓喬治幫你脫下來。太濕了。”

“當然濕了，”奧利弗夫人回答說，“全都打濕了。我之前從沒多考慮過水。想起來太可怕了。”

波洛饒有興趣地看著她。

“喝些檸檬大麥茶吧，”他說，“或者我能請你喝一小杯白蘭地嗎？”

“我討厭水。”奧利弗夫人說。

波洛有些吃驚。

“我討厭水，我以前從沒想過，沒想過水能做什麽之類的。”

“我親愛的朋友——”赫爾克裏·波洛說，喬治正為她脫下滿是褶皺還滴著水的雨衣。

“過來坐吧。喬治終於把你從那裏面解救出來了。你穿的到底是什麽？”

“我在康沃爾買的，”奧利弗夫人說，“油布雨衣，一件真正的漁民穿的油布雨衣。”

“對漁民很管用，真的，”波洛說，“但是，我覺得並不適合你，穿起來太重了。過來，坐在這兒告訴我。”

“我不知道怎麽說。”奧利弗夫人邊說邊一屁股坐進椅子裏，“有時候，你知道，我感覺那不是真的。但是它確實發生了。真的發生了。”

“告訴我。”波洛說。

“我是為那件事來的。可是我到了這兒又很難開口了，因為不知道從哪兒開始說。”

“從一開始？”波洛建議道，“還是當時的行動太平常了？”

“我不知道從什麽時候開始的。我不確定。可能是很久之前發生的，你知道的。”

“鎮定點兒，把你知道的這件事的線索集中一下，然後告訴我。是什麽讓你這麽不安呢？”

“你也會不安的。”奧利弗夫人說，“至少，我覺得會。”她滿臉疑惑，“真不知道什麽能讓你不安。你遇到什麽事都能那麽平靜。”

“平靜往往是最好的方式。”波洛說。

“好吧，”奧利弗夫人說，“是從一個晚會開始的。”

“嗯，好，”波洛說，聽到是一個平常合理的晚會他如釋重負，“一個晚會。你去參加了一個晚會，然後發生了一些事。”

“萬聖節前夜晚會，你知道是什麽樣嗎？”奧利弗夫人問。

“我知道萬聖節前夜，”波洛回答說，“在十月三十一號。”他眨了眨眼睛接著說，“會有女巫騎著掃帚飛來。”

“是有掃帚來著，”奧利弗夫人說，“還給他們發了獎品。”

“獎品？”

“嗯，給那些掃帚裝飾得最漂亮的人。”

波洛疑惑地看著她。最初提到晚會他還松了口氣，現在他又覺得有點兒困惑。他知道奧利弗夫人一口酒也沒喝，所以他不能得出在任何其他情況下他已經得出的某個設想。

“一個孩子們的晚會。”奧利弗夫人說，“或者說，一個中學升學考試晚會。”

“升學考試？”

“是的，他們以前這麽稱呼它，你知道，在學校裏面。我是說他們用來評價你有多聰明，如果你能通過升學考試，你就能上文法學校或者類似的學校了。如果你不夠聰明，你就得上什麽現代中學。這個名字太蠢了，沒有什麽意義。”

“我沒明白，我承認，真沒明白你在說什麽。”波洛說。他們好像已經偏離晚會進入了教育領域。

奧利弗夫人深吸一口氣，重新說起來。

“事情真正的起因，”她說，“和蘋果有關。”

“啊，是的，”波洛說，“很可能。蘋果總和你連在一起，不是嗎？”

他沉浸在一個畫面中：山上停著一輛小汽車，一個高大的女人正從車裏下來。一個裝蘋果的袋子突然漏了，蘋果灑落了一地，一個接一個骨碌碌地滾下山去。

“對。”他鼓勵道，“蘋果。”

“咬蘋果，”奧利弗夫人說，“那是萬聖節前夜晚會上必玩的遊戲之一。”

“對，我好像以前聽說過，沒錯。”

“你知道，人們玩各種遊戲。有咬蘋果，從一杯面粉上切硬幣，還有照鏡子看——”

“看你的真愛的樣子？”波洛很在行地提示。

“啊！”奧利弗夫人叫道，“你終於開始明白了。”