第一章（第3/3頁）

我們走進大廳，勒特雷爾告訴我：“剛才那位叫諾頓。人不錯。是個鳥類愛好者。”

大廳裏，桌子旁邊站著一個身材魁梧的男人。他顯然剛打完電話，擡頭看著我們說：“我真想把所有的承包商和建築師都絞死、剖腹，然後分屍。什麽事都做不好，去他們的。”

他雖然滿腔憤恨，看上去卻既滑稽又可憐，弄得我和勒特雷爾上校不禁都笑了。我立刻覺得眼前這個男人很親切。他雖然已經年過半百，卻仍然十分英俊，面色黝黑。他似乎曾經歷過長時間的野外生活，看上去也確實是那種越來越罕見的老派英國人，直爽、喜歡野外生活、具有主導力。

通過勒特雷爾上校的介紹，我得知這位是威廉·博伊德·卡靈頓爵士，對此我幾乎沒有感覺到意外。我知道他曾經做過印度一個邦的首長，並且十分成功。他還是著名的神槍手和優秀獵手。總之，像他這樣的男人在這個墮落的時代已經很少見了。

“啊哈，”他說，“能親眼見到大名鼎鼎的‘我的朋友’黑斯廷斯，真是一件幸事。”說到這兒他大笑起來，“那個比利時老夥計經常提起你。而且令嬡也在這裏。她真是個漂亮的姑娘。”

“我估計朱迪斯沒怎麽提起過我。”我微笑著說。

“確實，確實，她可是個現代的姑娘。現在的女孩兒們說起父母就面露難色，恨不得說自己沒爹沒娘才好。”

“對他們來說，”我回答道，“父母簡直就是一種恥辱。”

他也笑了。“唔——我倒不用操這個心。因為我一個孩子都沒有，比你運氣還差。你們家朱迪斯非常漂亮，但是學問太大了，讓我覺得有點害怕。”說著他又抄起電話聽筒，“一會兒我要是說話太難聽你可別介意啊，勒特雷爾。我可不是個有耐心的人。”

“好好收拾收拾他們。”勒特雷爾說。

勒特雷爾在前面領路，我跟著他上了樓。他帶著我拐進左側配樓，一直走到走廊盡頭，我這才意識到波洛給我選的這個房間正是我上次來時住的那間。

房間裏面還是有些變化的。有些房間的門是敞開的，我從走廊經過時，發現原先一些古樸的大臥室已經被隔成了幾個小間。

我的房間原本面積就不大，所以基本沒怎麽變樣，只是新裝了冷熱水，此外還有一小部分隔成了一個小浴室。房間的裝潢和家具都是廉價的現代風格，這一點讓我大失所望。我還是喜歡跟莊園本身接近的裝飾風格。

我的行李已經放進了房間，上校告訴我波洛的房間就在對門。他剛要帶我過去，樓下大廳裏就傳來一聲尖利的叫喊聲：“喬治！”

勒特雷爾上校像受驚的馬兒一樣嚇得一哆嗦，隨即用手捂住了嘴。

“我——我——想您沒什麽事了吧？需要什麽就按鈴——”

“喬治！”

“來了，親愛的，來了。”

他急忙沖出房間往樓下趕。我目送他走遠，這才穿過走廊，滿懷著緊張和期待，敲了敲波洛的房門。